– Этот проклятый лабиринт все никак не собирается заканчиваться, – нотки надвигающейся истерики окрасили порядком разражённое лицо. – Веником всех дери, просто выйду из окна и зайду в поместье заново. Никто и не заметит.

Открыв на распашку двустворчатые ставни, что удобно подвернулись в двух шагах, Ян перекинул правую ногу. Пытаясь аккуратно пролезть через окно, не издавая лишних звуков, юноша слегка приоткрыл рот, словно этот ритуал сохранил бы его зыбкое равновесие. Пока он протискивался в оконную раму, пытаясь вытащить носик ботинка из оков ничего не замышляющего поддонника, позади раздался тихий шорох. Быстро освободив ногу, Ян повернулся к источнику звука. Вытаращенные в испуге глаза, скованная поза и неловкие прыжки на правой ноге. И не заставивший долго себя ждать грохот разбившейся вазы.

С противоположной стороны на него смотрела девушка с резкими чертами лица. Темные густые волосы лоснились по нетипичному для западного континента воздушному платью. Молочный наряд чуть ниже колена с шелковыми оборками на рукавах и подоле делали образ девушки более юным и легким, придавая неуловимое очарование особе. Ее выражение лица быстро сменилось с недоумевающего на откровенно веселящееся, не пытаясь подавить непроизвольные вырывающиеся припадки смеха. Переливчатый хохот раздался по лугу, пугая местных птиц. Стая желтоперых чижей взметнула в безоблачное небо, рассыпаясь подобно летнему дождю.

Тем временем Ян глупо озирался то на единственного очевидца преступления, то на не успевший много повидать в этой жизни горшок с ярко красными астрами. Однако девушку вовсе не смущала данная ситуация. Она ею наслаждалась.

– Не часто увидишь в нашем доме гостей, но такой неловкий экземпляр попадается впервые, – сквозь непрекращающиеся хохотки проговорила юная мисс Рут. Кое-как переборов себя, единственная наследница дома выпрямилась и протянула руку парню. – Вы особая находка, мистер Башазаг. Приятно познакомиться, Едвига Рут.

– Ян Башазаг, – ответив на рукопожатие, юноша виновато посмотрел за спину. – За вазу не беспокойтесь. Я возмещу ущерб.

– Не стоит волноваться. Она не несла в себе никакого глубоко смысла. Очередная вещь для создания атмосферы, не более. На выставках начинающих мастеров часто можно увидеть подобного рода произведения.

Резко замолчав, Едвига внимательно посмотрела на собеседника. Заманчивая идея как вспышка лампочки пришла в голову.

– Если Вы не возражаете, на следующей неделе как-раз намечается весенний фестиваль, мы можем сходить туда вместе. Насколько я осведомлена, на него съедутся десятки ремесленников из соседних краев. Сможем неплохо провести время и заодно купить замену вазе. Как Вам идея?

– Конечно, – без раздумий согласился Ян. – Не могу отказать человеку, вызволившего меня из неловкой ситуации.

– Не переживайте. Родители бы со спокойствием отнеслись к отсутствию незначительного предмета, – отмахнулась девушка. – Лучше скажите, что Вы здесь делали? Не думаю, что Вы хотели сбежать. Иначе бы прихватили с собой личные вещи. Да и это всего лишь первый день. Моя семья при желании бы не успела Вам ничего сделать.

Прикусив губу и покосившись в сторону поместья, лишь бы отвезти смущенный взгляд от прозорливой хозяйки, Ян медленно начал.

– Пообещайте не смеяться. Хотя, припоминая Вашу реакцию на мой неудавшийся побег, не уверен, что Вы сможете сдержать чувства при себе.

Едвига насмешливо хмыкнула.

– Обещаю, что буду хранить молчание и никак не выказывать своих эмоций.

– Хорошо. Это был вовсе не попытка бегства, сколько один из не совсем успешных способов дойти до столовой. На протяжении двадцати минут я ходил по поместью, но как видите, безуспешно. Отчаявшись, решился на единственный доступный в данной ситуации выход – выйти из поместья и зайти в него заново.

Окно приветственного поблескивало в лучах солнца. Ваза бесшумно рыдала. Было ли это по причине того, что она была неживой и звуков издавать не могла или причиной являлась ее разбитое состояние, никто не мог ответить. Как и она сама. Теперь.

– И вот, я уже почти незаметно перебрался через окно, что, по-моему скромному мнению, выполнено весьма недурно, как меня тут же рассекретили. Теперь я Ваш должник. Как в случае с вазой, так и с вызволением, – склонившись в благодарном поклоне, Ян посмотрел на покачивающей головой девушку. Потянув за края нежного платья, Едвига склонилась в ответном поклоне.

– Рада была помочь, мистер Башазаг. А сейчас, давайте мы Вас вызволим из домашнего заточения. В эту сторону, господин. Следуйте за мной, – отойдя с дороги, девушка одной рукой показала в направлении столовой и прикрыла глаза, выказывая наигранную кротость.

– Страшно представить, как мне придется расплачиваться за Вашу доброту.

Едвига зловеще улыбнулась.

– Уже слишком поздно. Вы останетесь здесь навечно, чтобы расплатиться с вазой эпохи Раскола. Она обошлась нам в целое состояние? – нахмурив носик, задумалась девушка.