– Извините? – глаза расширились в испуге. – Эпоха Раскола? Разве Вы не сказали, что она была куплена на выставке начинающих мастеров?

Судорожно соображая, как же он успел так сплоховать и что сказать родителям, Ян прикидывал что можно сделать в таких плачевных обстоятельствах. Едвига посмотрела на мученические потуги юноши и тяжко выдохнула.

– Шутка. Это была шутка. Вы такой доверчивый, мистер Башазаг. Но предложение остаться навсегда было всерьёз. Вы мне понравились, – игриво подмигнув, пружинистой походкой Едвига пошла вперед. – За мной, не отставайте. Иначе действительно потеряетесь и останетесь здесь навсегда.

– Это неделя будет невыносимо долгой, – про себя отметил Ян.

– Как добрались? Не возникло никаких проблем по пути? Слышала, близ дорог Древногора нередко ходят рейды стражников, поэтому попросила их на всякий случай просматривать приезжих людей. Если бы они наткнулись на внешне схожее описание Вашей внешности, преподнесенное моим муж, стражи непременно направили бы Вас в наш дом.

Нежное лицо, не похожее на строгие черты дочери, обрамлялось легко завитыми прядями волос, свободно свисающих из-под высокой прически. Карие глаза смотрели с чистым любопытством, отмечая любые бессознательные движения милого гостя. Грациозные движения, располагающая манера речи, искренняя заинтересованность в собеседнике. Все создавало образ радушной хозяйки дома, но внутреннее чутье подсказывало, что это не Ян добровольно пришел в дом. Это его умело загнали в красиво выстланную клетку. Как пойманная в ловушку мышка, Ян пытался спастись от цепких лап кошки, что забавлялась с невольной жертвой.

Отбросив не самые радушные мысли, юноша попытался быстрее представить отчий дом, и ради чего затеялась длительную поездку. Чем дальше он находился от родительского дома, тем больше его беспокоили смутные сомнения. Плохое предчувствие не покидало Яна, стоило ему добрался до Древногора.

– Разберусь со своим самочувствием, увижу мир, как того хотели родители, и сразу обратно, – про себя рассуждал Ян, не забывая вовремя отвечать на вопросы Домны Рут.

– Вот как. Нарим все так же размерено себе поживает. Как я скучаю по этой спокойной обстановке. Давно там не была. Надо будет как-нибудь заглянуть. Надеюсь, Вы сможете показать красоты города четырех ветров в лучшем свете, – отложив вилку на пустую тарелку, Домна сложила руки в замок. – Что планируете делать в Древногоре? Есть планы на ближайшие дни?

– Ваша дочь предложила присоединиться к ежегодной выставке начинающих мастеров. Я бы с удовольствием составил компанию Едвиге.

– Ах, как бы хотелось сопроводить вас, – чуть грустно произнесла миссис Рут. Ян застыл в зыбком ожидания, – но боюсь на этот день у меня уже запланированы дела. Да и не хочется беспокоить молодёжь старческими разговорами. Могу только подсказать на что обратить внимание в первую очередь.

Едвига с интересом придвинулась вперёд, локтями забираясь на стол. Если уж Домна посчитала, что на ярмарке есть на что посмотреть, то это определённо было стоящим зрелищем. Нечасто можно удивить человека, объездившего четыре континента. И ещё реже, когда с его же подачи ведутся коммерческие переговоры.

– Мне тут птичка напела, что в этом году будет особо популярная лавка По Сона. Он привез с востока интересную вещицу. И довольно экзотическую. Времени на неё посмотреть нет, поэтому за меня это сделаете вы. Стоить она будет не дешево, но результат себя оправдает, – миссис Рут загадочно стрельнула глазками в Яна. – А теперь простите, мне нужно возвращаться к обязанностям.

Встав изо стола, женщина кошачьей походной направилась в соседнюю комнату, ненадолго остановившись за местом наримца. Плавно проведя рукой по мягкой обивке стула, на котором сидел Ян, Домна напоследок задержала пристальный взгляд на юноше, словно проверяя свои догадки.

– Надеюсь Вы останетесь довольны пребыванием в поместье Рут. Хорошо провести Вам время.

– Благодарю, – только и вымолвил Ян, натянуто улыбаясь хозяйке поместья. Дождавшись пока женщина покинет комнату, юноша посмотрел на Едвигу. На секунду ему показалось, что взгляд её был полон неподдельного сострадания к человеку, что судьба которого была давно предопределена и, увы, не в его сторону.

Помахав правой рукой, тем самым привлекая внимание девушки, Ян нежно улыбнулся, силясь смахнуть виноватое выражение лица Едвиги. Даже если прекрасно осознавал, что кому и нужна была сейчас помощь, так скорее ему самому.

– На улице прекрасная погода. Будет обидно, если свой первый день в столице я проведу в четырёх стенах. Поэтому не соизволите ли Вы оказать мне честь показать достопримечательности старинного города Пансо?

Даже если она знала, что помощь кошки мышке выглядит жалко, Едвига ничего не могла с собой поделать. Желание быть обмахнутой собственными иллюзиями перевесило чашу весов.

– С удовольствием, мистер Башазаг, – улыбнулась преемница Рут.

В течении недели с подачи Едвиги Ян изучил краткий курс истории возникновения Древногора. Ни один воздвигнутый город не был идеален с самого начало. И Древногор не стал исключением.

На его становление, изменение и доработку ушло значительное количество времени. Внешними ресурсами дело не ограничилось. Гордыня, жадность, решительность и альтруизм ушедших и приходивших людей оставляли свой отпечаток на западной столице. В избытке было совершено набегов на только сформировавшийся поселок, что не был в состоянии личными силами защитить зарождающееся племя первых жителей. Немало мародёрств пережили стены города, страдая от безучастности и бессилия городских общин. Но пришло время и горцам восстать, заявляя о себе миру и разрушая цепи, что стягивали их долгими столетиями. Так, людские стремления вкладывали лепту в общее начало, замедляя или ускоряя развитие новой ячейки Пансо.