Артём водил её в музеи, театры, рестораны, рассказывал историю города и забавные случаи из жизни, познакомил со своими друзьями. Даже съездил с ней на встречу с женщиной, продававший "жука" и помог с технической проверкой состояния автомобиля. Если у девушки и оставались какие-то сомнения в чувствах мужчины, то теперь они исчезли: невозможно проводить столько времени с человеком, который тебе безразличен.

Поэтому, когда Артём пригласил её в качестве спутницы на приём, устраиваемый владельцами известной ювелирной компании, Эжения с радостью согласилась. Платье для этого события они отправились выбирать в ЦУМ, и там же Артём преподнёс ей подарок: красивое дизайнерское колье из белого золота с бриллиантами. Он хотел и платье оплатить, мотивируя тем, что это ему нужна спутница для приёма, но Эжения была непреклонна. И пусть платье обошлось девушке в целое состояния, она не жалела: кому, как не бывшей графине понимать, что хорошо подобранное платье — отличное вложение средств? Ведь на приёме будут те, кого в мире столичного бизнеса называют высшим светом общества. Это полезные знакомства — в особенности если Эжения всё же решит переехать в Москву. А она склонялась к этому всё больше и больше. И дело было не только в Артёме: столица восхитила Эжению, ей хотелось здесь жить.

— Я вижу, тебе понравилась Москва. — Артём не спрашивал.

— Да, это удивительный город, — согласилась Эжения.

— Зина, — обратился к ней Артём, и в который раз чужое имя резануло девушке слух — хотя Эжения считала, что уже привыкла к нему. Но именно в устах этого мужчины она бы предпочла слышать имя, дарованное при рождении.

— Да? — Рассеянно отозвалась она, думая о том, стоит ли рассказывать Артёму о том, откуда она явилась и как её зовут на самом деле. Не сочтёт ли он её безумной?

— Я не хочу торопить события и как-то давить на тебя, — произнёс мужчина и замялся, — но… Может быть ты передумала? Может быть, ты согласишься рассмотреть Москву в качестве места проживания?

Эжения внимательно всмотрелась в Артёма: по всему было видно, что Кононов сильно волновался.

— Я действительно передумала, — медленно проговорила девушка и жестом остановила вскинувшегося было Артёма. — Мне нравится столица, и я бы хотела здесь жить. Но я по-прежнему не собираюсь переезжать к тебе — по крайней мере пока. У меня есть обязательства в родном городе. Я должна уладить дела, и как-то устроиться здесь. Пойми, я не хочу быть содержанкой. Это слишком важно для меня.

— Я понимаю, — глубоко вздохнул Артём, — но не могу понять, почему? В этом нет ничего такого. Мужчина заботится о своей женщине — это естественно. Тем более, если я тебе тоже дорог, а твои принципы не дают нам быть вместе, не будет ли правильным немного пересмотреть их? Пойти хоть на какие-то уступки? Или наши отношения нужны только мне?.. Если я ничего для тебя не значу — скажи прямо, я как-нибудь переживу.

— Это не так, — мягко отозвалась Эжения, кладя руку поверх руки Артёма, — ещё ни один мужчина не значил для меня столько, сколько ты, поверь.

— Так в чём же дело, Зина? Объясни, прошу! — Артём отчаянным жестом взъерошил себе волосы и умоляюще посмотрел на девушку.

— А дело в том, что я не Зина, — решилась наконец Эжения. — Давай я расскажу тебе сказку — грустную сказку со счастливым концом. Впрочем, финал этой истории ещё не дописан, и каким он будет — зависит от нас с тобой…

И Эжения начала рассказывать. О том, что родилась в семье барона, о том, как родитель продал её замуж в юные шестнадцать, о смерти старика-мужа, о том, как осталась вдовой без средств к существованию, и как вынуждена была добывать эти средства.

Кононов слушал внимательно, не пытаясь перебивать. Поначалу он решил, что Эжения рассказывает какую-то семейную легенду — из тех, что передавались и в его собственной семье из поколения в поколение. Но по эмоциям девушки начал подозревать, что говорит она всё-таки о себе.

И чем дольше он слушал, тем больше начинал понимать, в чём причина странностей Зины. Или всё-таки Эжении?

Вот откуда она так хорошо знает этикет и правильное расположение столовых приборов — Артём был уверен, что на приёме она продемонстрирует, что и танцевать умеет прекрасно. Вот почему она не знает значения некоторых сленговых слов, а также цитат из классиков, которые знает каждый ребёнок, учившийся в школе. Да что там, он обнаружил, что она не смотрела ни одного фильма или мультика из тех, что ему нравились в детстве — а ведь между ними не такая уж большая разница в возрасте. А ещё порой Зина терялась, не зная, как себя вести. Например, искала ручку у автоматических дверей, никогда раньше не слышала про Инстаграм, хотя и пользовалась интернетом, удивилась, узнав, что в Москве на каждом углу камеры. Артём всё списывал на её провинциальность, но теперь отчётливо понимал, что далёко не все странности можно списать на это.

Закончив свой рассказ тем, как она очутилась в чужом теле и в чужом мире — и как подруга помогла ей освоиться и найти своё место здесь, Эжения замолчала и вопросительно посмотрела на Артёма.

— Что? — Не понял он её взгляда.

— Ты мне веришь? — Затаив дыхание, спросила Эжения.

— Думаю, что да, — подумав, ответил Кононов. — Твоя история слишком сложная, чтобы её придумать, к тому же твой рассказ вполне объясняет все те странности в тебе, которым я раньше объяснения не находил. Есть, конечно, вероятность, что ты шизофреничка, которая очень хорошо подготовилась, детально продумав свою "легенду", но… До сих пор не было никаких оснований заподозрить тебя в психическом заболевании. Ты отлично справляешься с работой, тебя ценят друзья и коллеги. Я так понимаю, ты никому, кроме меня, об этом не рассказывала?

— Нет, — помотала головой Эжения, — я боялась, что меня сочтут ненормальной и отправят в дом для душевнобольных. Не знаю, как у вас, а у нас это ужасное заведение. Так что все считают, что я просто потеряла память.

— Настолько, что разучилась пользоваться бытовыми приборами? — Удивился Артём.

— Врач сказал, что такое бывает, — пожала плечами девушка.

— Я благодарен тебе за доверие… Эжения, — проговорил мужчина, беря руки девушки в свои, — мне будет сложно привыкнуть называть тебя так.