Оставив гостя на кухне, Эжения прошла в комнату, достала из шкатулки всю имеющуюся в ней наличность, затем вернулась в кухню и пачкой выложила деньги на край стола.

— Вот, это за телескоп и прочие подарки, — отчеканила она. — Я в состоянии купить себе всё, что мне нужно.

Взгляд Артёма из удивлённого стал скептическим.

— Вы видели салон, где я работаю? Он принадлежит мне, — раздражённо пояснила девушка, — я не нуждаюсь в благотворительности и покровитель мне не требуется.

Конечно, Эжения немного погрешила против правды: она была всего лишь совладетельницей салона, а большая часть доходов уходила на погашение кредита, так что свободных средств у девушки было немного — и все они лежали сейчас на краю кухонного стола. Впрочем, знать об этом сидящему перед ней мужчине было необязательно.

Немного ошарашенный и сбитый с толку напором девушки, Артём мог только растерянно переводить взгляд с пачки денег на Зину — и обратно. Отчего она так остро отреагировала на его подарки? Может, она из тех, излишне эмансипированных девушек, для которых мужское внимание сродни оскорблению? Да вроде не похоже. Тут явно не в убеждениях дело, тут что-то личное… Деньги он от неё, разумеется, не примет. Но исправлять ситуацию как-то надо…

— Предлагаю сделку, — произнёс мужчина, глядя прямо в серьёзные серые глаза девушки.

— О чём вы? — Нахмурилась та, но в её тоне проскользнул интерес.

— Чтобы всё было по справедливости, вы тоже подарите мне подарок. Всё-таки это Новый год. Что скажете?

Она задумалась. Потом улыбнулась. Потом рассмеялась:

— Впервые вижу, чтобы так нагло напрашивались на подарок! Но я согласна. При условии, что если вы не примете или захотите вернуть мой подарок, то и я вам тогда верну ваши!

Артём нутром чувствовал, что Зина что-то придумала, и его ждёт какой-то подвох, но всё же с облегчением согласился. Контакт налажен. А самое главное, теперь он твёрдо уверен, что девушка к нему не так равнодушна, как пытается показать! Иначе не стала бы соглашаться ни на какие сделки.

Куда повести на свидание девушку в небольшом провинциальном городе? Конечно же, в лучший ресторан в этом самом городе — согласно рейтингу в интернете. Это оказался ресторанчик грузинской кухни, больше похожий на кафе, чем на ресторан, но… На втором месте стоял Макдональдс, так что выбора у Артёма особого не было.

Зина с интересом осматривалась, а потом с не меньшим интересом изучала меню. На вопрос, что она будет, девушка ответила, что полагается в этом вопросе на Артёма, так как кухня ей незнакома.

"Странно… Неужели её никто до сих пор не приглашал в единственный приличный ресторан в городе?"

Артём не мог в это поверить, ведь Зина — потрясающая девушка. И так ведёт себя в ресторане, словно для неё это — обычное дело. Её манеры безупречны; откуда-то она точно знает, что надо подождать, пока спутник отодвинет для неё стул — а ведь не многие московские барышни в курсе подобного правила и спешат поскорее плюхнуться на сидение. Но по тому, как Зина заинтересованно всё разглядывает, видно, что конкретно в этом ресторане она и правда никогда не была. Тогда где она этому научилась?

Подошла официантка и Артём сделал заказ. Пока ждали, поговорили о его работе.

— Ты знаешь о моей работе всё, — мило улыбнулась Зина. Перейти на "ты" они решили уже через несколько минут от начала свидания. — А я о твоей — ничего. Расскажи мне.

— Я фотограф. Фотографирую людей, животных, природу, иногда украшению или интерьеры — словом, всё на свете.

— Покажешь? — Глаза девушки загорелись неподдельным интересом, что Артёму было весьма приятно.

— Конечно! — Артём быстро нашёл в интернете сайт со своим портфолио, и передал Зине планшет, чтобы та могла рассмотреть его работы.

Какое-то время Зина внимательно изучала снимки, а потом подняла на него восторженный взгляд:

— Это настоящее искусство!

Артём смутился. Он — довольно известный фотограф, но его работы по большей части — коммерческая фотография. Фото новых коллекций, фото для журналов — и всё в таком роде. Для души он фотографировал редко, особенно в последнее время. Но именно его портфолио в основном и содержало такие вот работы — только на них у него были безусловные авторские права. И ему была бесконечно приятна такая оценка со стороны понравившейся девушки.

Тем временем принесли заказ. Артёму доставило большое удовольствие учить девушку, как правильно есть хачапури по-аджарски: сперва отломить кусок выпечки, окунуть в начинку, перемешать и отправить в рот. А затем не меньшим удовольствием было смотреть, как её изящные пальчики проделывают ту же самую процедуру, как она слизывает языком сок с губы…

"М-да, увлёкся. — Подумал Артём, ощутив, как дёрнуло внизу живота. — Надо переключиться, а то будет неловко, когда придёт время вставать из-за стола."