— Пора выяснить правду, — кивнул Виктор, поднимаясь с дивана. Остальные последовали его примеру.

Полночи и большую часть следующего дня Артём промучился с животом, проклиная про себя азиатскую кухню. Вот не зря она ему никогда не нравилась! Мелькнула мысль об отравлении, но он тут же её отбросил: вряд ли Карина станет его травить до той поры, пока у неё будет оставаться надежда, что он подпишет договор. Вот теперь, после их вечернего разговора, ему, пожалуй, стоит опасаться. Так что причина неприятных ощущений, скорее, именно в некачественной пище или в смешении нескольких кухонь.

Печально, что эти две великие комбинаторши даже не подумали обеспечить Артёма хотя бы минимальным набором лекарств. А ведь на складе не жарко — он же в подвале находится. Мужчина мог элементарно простудиться, не говоря уже о пищевом отравлении. Но разве им это в голову могло прийти? Да они ему даже элементарных средств гигиены не додумались принести. Ну хоть газеты нашли своё… хм, применение.

Когда в обед заявилась Кристина — узнать, подписал ли Артём договор, мужчина два сдержался от мата, и, в максимально вежливых выражениях, допустимых в подобной ситуации, попросил принести аптечку. Девушка кивнула, а вечером у Артёма уже была аптечка. Автомобильная.

Разумеется, никаких лекарств в ней не было. Хмуро перебирая бинты, Кононов раздумывал о том, как их применить по отношению к его пленительницам. Идеи приходили на ум исключительно изощрённые.

Ближе к ночи живот отпустило и мужчина, обессиленный, уснул. А наутро принялся вскрывать решётку при помощи сломанного разводного ключа. План у Артёма уже был составлен. Журнальный столик ни одна из девиц убрать и не подумала, поэтому план мужчины был такой: едва одна из девиц войдёт, как он заклинит дверь столиком, чтобы не дать захлопнуть её. А потом и сам выберется. Помешать ему девушки не смогут чисто физически. Так что дело теперь за малым — взломать решётку. Действуя ключом, как рычагом, он сумел немного отжать створку решётки. А потом еще немного. Так, а теперь посильнее ударить ногой… Да!

Решетка с лязгом распахнулась, ударившись о стену. Почти свобода! Осталось дождаться гостий.

Однако к нему, как назло, никто не приходил. Ни этим днём, ни следующим. Решили заморить его голодом, чтобы стал посговорчивее? Артём даже доел на свой страх и риск пиццу, оставшуюся с "романтического вечера". От пиццы желудок недовольно поворчал, но особых последствий не возникло.

"Пронесло! — подумал Артём. — И хорошо, что не в этом смысле."

Наконец, на исходе третьего дня мужчина услышал долгожданный лязг ключа в замке. Собрался, приготовился и…Бам!..

— Оууу! — Знакомым голосом взвыл некто. В проёме двери Артём разглядел целую толпу. А прямо напротив него, согнувшись и потирая бедро, стоял Виктор. Именно в него врезался журнальный столик, направленный рукой Артёма.

— Витёк?.. — Растерянно спросил Кононов, не веря своим глазам. Обведя взглядом толпу, мужчина узнал и своего второго друга, Димыча, удивился присутствию Анжелики, разглядел мрачное лицо Антонио Альвареса и стоящих поодаль заплаканных Карину и Кристину, но взгляд его прикипел к той, что была ему дороже всех на свете:

— Женя…

К редакции компания из четырёх человек подъехала сразу, как только удалось выяснить у секретаря, что владелец журнала находится там.

Мужчины помогли девушкам выйти из машины, и все четверо проследовали в здание. Буквально десять минут в приёмной — и секретарь сообщает, что Антонио Альварес готов их принять.

Эжения с любопытством оглядела кабинет, а затем переключила своё внимание на хозяина кабинета. Это был среднего роста, округлый, с заметно выпирающим животом, смуглый черноволосый мужчина лет пятидесяти. Кроме цвета кожи и волос, с дочерьми у него не было ничего общего: те были явными красавицами, а сидящего в кресле мужчину даже симпатичным назвать было сложно. Разве что, в нём присутствовал какой-то внутренний шарм.

— Дамы и господа, — обвёл мужчина взглядом всю компанию, и остановился на блондинке, — Анжелика. Чем могу помочь?

— Синьор Альварес, позвольте вам представить моих друзей: Виктор Сергеев, Дмитрий Лазарев и Эжения Осипова, — церемонно произнесла Анжелика.

— Эжения? — Заинтересовался глава журнала "Мода Сегодня", обратив взгляд на девушку. — Как же, помню. Это ведь ваша идея — адаптированный дизайн современных платьев с уклоном в девятнадцатый век? Это просто гениально! Наш журнал выпустил статью об этом. А вы не хотели бы дать интервью?..

— С удовольствием, — улыбнулась Эжения. Энтузиазм мужчины был весьма заразительным, и в целом Антонио располагал к себе. — Но не в этот раз. Сегодня мы по другому делу.

— А, да, кстати, — немного растерянно произнёс Альварес, — а что вас привело ко мне?..

— Вы, должно быть, читали статьи, в которых сказано, что ваша дочь и Артём Кононов… — Начала осторожно Эжения.

— Ах, вы об этом, — помрачнел Альварес. — Непослушная девчонка вечно всё делает по-своему!

Друзья переглянулись.