— Да! Нет! — Выкрикнула Карина и указала на Артёма пальцем. — Ты забыл свой телефон, а я его нашла! И когда позвонили, я представилась твоей женой. Откуда мне было знать, что звонит журналистка? Я думала, это твоя пассия!

— Ну, с телефоном понятно, — проговорил Дмитрий, взявший на себя роль обвинителя. — А что насчёт похищения?

— Это всё Кристина! — При этих словах старшей сестры, обращённых к Артёму, младшая возмущённо ахнула. — Это она решила воспользоваться тем, что ты искал свой телефон, и заперла тебя на складе. А уже потом мы с ней и придумали весь план…

— Хотите сказать, это была импровизация, а не спланированное преступление? — Строго вопросил Дмитрий.

— Именно так! — Закивала Карина. — Мы не виноваты! Не надо нас за решётку!..

— Ну, вины с вас это не снимает. Возможно, удастся скостить срок до пяти лет, раз предварительного сговора не было… — Задумчиво проговорил Дмитрий.

— Вообще-то, я несовершеннолетняя! — Заявила с усмешкой Кристина.

— Ответственность по сто двадцать шестой наступает с четырнадцати лет, — парировал Дмитрий, — а с шестнадцати человек несёт полную ответственность за все уголовные преступления. Судья может принять ваш возраст как смягчающее вину обстоятельство, но может и не принять. Так что сидеть вам с сестрой в одной камере.

Усмешка сползла с лица Кристины и она в панике уставилась на отца, но тот застыл, словно каменное изваяние, и не смотрел на своих дочерей.

— Я не могу сейчас решать этот вопрос, — наконец подал голос Артём, когда пауза затянулась. — Мне надо помыться, переодеться, нормально поесть. И подумать. Синьор Альварес, я не стану заявлять о преступлении, но только в том случае, если вы сами придумаете наказание для своих детей — и оно меня устроит. Похищение человека — серьёзный проступок, и он не должен остаться безнаказанным. Но у меня есть вопросы и к вам, как к человеку, воспитавшему этих девушек и не объяснившему им, что такое "можно" и "нельзя".

— Да, это моя вина, — глухо проговорил Альварес, глядя куда-то в стол. — Я растил их один и думал, что могу дать им всё. И у них было всё, что только можно купить за деньги. А вот материнской любви и правильного воспитания я им не дал. Я придумаю наказание и сообщу вам. А если вас это не устроит или они откажутся, то пусть их посадят. Я не буду препятствовать.

— Папа… — В ужасе прошептала Карина, глядя на отца широко распахнутыми глазами и прижимая руку ко рту. Поза её младшей сестры была практически идентичной.

Уже будучи дома, в своей московской квартире, наедине с возлюбленной, Артём подумал, что переложить решение о наказании на плечи синьора Альваре — лучший выход в данной ситуации. Так он и отношения с журналом не испортит, и голову ломать над проблемой не будет. В конце концов, Антонио — отец девушек, вот пусть он и беспокоится об их наказании и воспитании. Как бы сам Кононов не был зол и раздосадован всей этой ситуацией, он понимал, что глупость и избалованность — качества, поддающиеся корректировке, и тюрьма — явно не лучший вариант, с какой стороны ни посмотри. Да и как может мужчина так поступить с девушками? Как-то это не слишком благородно.

— А ты что думаешь? — Спросил он Эжению, которая в это время разливала им чай. Девушка аккуратно поставила заварник на стол и села напротив него, подперев голову руками. — Как следовало мне поступить с сёстрами Альваре?

Всё время, пока Артём ел, Эжения не сводила с него нежного взгляда — даже несмотря на сильный голод, мужчина не мог этого не заметить. Вот и сейчас она так на него смотрела, что у Кононова в душе всё переворачивалось. Подумать только, что было бы, если бы Женя поверила статьям!.. Нет, выбраться он и сам бы выбрался, а вот убедить девушку в своих чувствах было бы непросто. Эжения и так слишком осторожничала в их отношениях — явно боялась обжечься. Реши она, что он её предал — и завоевать её заново было бы очень трудно.

— Я думаю, что понимаю этих девушек, — тихо проговорила Эжения, отвечая на его вопрос. — Нет, я была очень зла на них, и безумно беспокоилась за тебя, но… Я ведь и сама была в похожем положении.

— Что? — Удивился Артём. — Ты кого-то похищала, чтобы женить на себе? Ты мне раньше этого не рассказывала.

— Я никого не похищала, — с улыбкой покачала головой девушка, — но мне знакомо это упорство, когда ради достижения цели пойдёшь даже на незаконные методы. Я и сама была такой раньше. Помнишь, я рассказывала о том, что отец хотел, чтобы я стала супругой герцога? А ведь у него была невеста. Но я строила планы, как опорочить девушку и занять её место. Причём, если Карина влюблена в тебя, то у меня даже такого оправдания не было — я лишь выполняла волю отца. Иначе бы маме совсем жизни не стало… Только здесь я поняла, как неправильно жила раньше.

— Вот видишь, ты делала это ради матери, — мягко сказал Артём, коснувшись её щеки, — твои мотивы благородны, хоть средства для достижения цели и сомнительны. А Карина ни разу не влюблена в меня — просто она привыкла получать желаемое. Когда любишь — готов на всё ради счастья любимого, свои желания отходят на второй план.

Эжения при этих словах застыла, глядя в глаза Артёму и понимая, что это его признание ей. А следующие его слова и вовсе добили девушку:

— Я знаю, что мы не так долго вместе и, конечно же, у тебя будет время подумать, но… Я хочу, чтобы следующий Новый год мы встретили вдвоём — только ты и я. Как супруги. Выходи за меня замуж, Эжения!