Я надеялась вспомнить, что это за зелье, но ничего не выходило. В душе лелеяла мечту, что это варево освободит меня от брачных уз. Быть женой оборотня я не собиралась, но мне хватало ума не говорить ему об этом. Я молчаливо соглашалась с его предложениями, планируя побег. Хлоя была совсем крошкой, и я слишком слаба, чтобы сбежать от него. Но времени оставалось очень мало.

Единственное место, где волколак не имел власти — Северное королевство. Именно туда я собиралась с дочкой.

Я распаковала чемодан и перевесила наряды в шкаф. Флакон с розовой жидкостью спрятала в горшок, который стоял на окне. Прикопала его землей, чтобы никто не смог найти.

Закончила с гардеробом и спустилась по лестнице на первый этаж. В этот момент во входную дверь постучали, и дворецкий впустил незнакомца.

Мужчина производил неприятное впечатление, хотя внешне выглядел опрятно. Он был высокого роста, худой настолько, что одежда на нем болталась, как мешок на палке. Лицо бледное, нос длинный. Но больше всего меня поразил холоднокровный взгляд.

— Дорогой друг, как я тебя заждался, — из соседней комнаты на встречу гостю вышел Эзра, — Ты все принес, о чем мы договаривались?

Хромой кивнул, указываю на небольшой черный ридикюль в руках.

— Рад встречи, — ответил сдержанно, пробегаюсь по мне взглядом.

Эзра обратил внимание, что я стала свидетелем их встречи.

— Это моя невеста, Бетани, — представил меня он, — Она уже уходит. У нее дела.

Я робко поздоровалась и вышла, так и не узнав причину визита неприятного человека. Эзра даже не удосужился назвать его имени. Интересно, что у них за общие дела? И что хоронит он в своем черном чемодане?

Ответы на вопросы мне не получить. Эзра не считался с моим мнением. Несмотря на статус истинной пары волколака, я была, скорее, пленницей, чем будущей равноправной хозяйкой.

Через черный ход вышла на веранду заднего двора. Эмма оказалась права. Здесь замечательно: сад разросся, но в этом было свое очарование. Поросшие травой дорожки вились вокруг деревьев и цветущих кустов сирени. Из темно-зеленой поросли выглядывали цветы васильков и маков. Над небольшим прудом возвышался мостик, с которого Эмма с Хлоей кормили хлебом уток.

Интересно, ее отец ищет нас? Наверное, он считает меня без вести пропавшей. Прошло уже два года, за это время он, наверное, уже обзавелся новой семьей. Встретить бы его! Может, он сможет освободить меня из лап Эзры?

В дальнем конце сада я заметила небольшой склеп из серого камня с колонами и фигурным карнизом. Мне захотелось рассмотреть его поближе. Я направилась к нему по дорожке мимо пруда. Вокруг увидела несколько могил, но меня они не интересовали. Я загорелась желанием войти в склеп и не замечала ничего вокруг.

Дверь была старой и ветхой. Сюда давно никто не входил. Я дотронулась до ручки, объятая странным предчувствием, толкнула ее и вошла. Как только дверь захлопнулась за моей спиной, все изменилось. Вместо старого могильника я очутилась в большом рабочем кабинете. Сквозь тяжелые занавески пробивался яркий свет. Возле окна стоял секретер, на нем пара погашенных канделябров. От пола до потолка располагался огромный книжный шкаф. Книги — роскошь, а в таком количестве их может позволить себе только состоятельный человек. Это место точно не склеп на заднем дворе поместья Эзры. Каким-то магическим образом меня перенесло сюда. Если бы не Хлоя, можно было уйти от Эзры прямо сейчас, но я не могла бросить дочь. Я должна вернуться.

Попятилась к волшебной двери, но наткнулась на неожиданное препятствие.

— И что ты тут делаешь? — прозвучал незнакомый голос над ухом.

Я отпрыгнула, будто обожглась. У входной двери стоял альфа Лотрейнов, сложив руки на груди. Отшатнулась от него и уперлась в секретер. Кроме двери за его спиной, других путей отступления не было.

Мужчина смотрел беззлобно, но со странным блеском в глазах.

— Я…

— Да, ты. Как там тебя?

— Бет… Бетани… — запиналась, пытаясь найти разумное объяснение происходящему.

— Что ты здесь делаешь, Бетани? Шпионишь для своего женишка? — он резко приблизился, и я облокотилась о стол.

До побелевших костяшек на руках вцепилась в край деревянного полотна.

— Нет. Вы не поверите, но это произошло случайно. Я открыла дверь в одном месте, а оказалась здесь.

Он внимательно наблюдал, считывая каждую мою эмоцию.

— И раньше такого никогда не случалось?

— Сегодня впервые. Это какие-то чары.

Илай ухмыльнулся.

— Магия это или нет, но ты незаконно проникла в чужой дом. Я должен вызвать дознавателей. Вдруг ты что-то украла? Или подкинула мне в кабинет какой-нибудь заговоренный талисман?