Стол сервирован на трех человек, хотя нас было четверо. У изголовья Эзра читал газету. Прислуга заканчивала последние приготовления: разливала по бокалам воду и вино, подавала основное блюдо.

Хлоя сидела на высоком стуле. Эмма рядом контролировала ребенка, хотя в этом уже не было необходимости. Дочка, как маленькая взрослая, ровно держала спину, не крутилась и не хватал все подряд. Столовыми приборами еще не пользовалась, но прилежно открывала рот по просьбе няни.

Мой стул был по правую руку от Эзры. Я нервно ерзала, набираясь храбрости.

— Я хотела бы завтра прогуляться.

Лотрейн отогнул край газеты и посмотрел на меня с интересом.

— Раньше тебя не интересовали местные достопримечательности.

— Мне беременность и болезнь не позволяла ими насладиться.

— Радует, что ты пошла на поправку, — он ухмыльнулся и бросил на меня косой взгляд. — Я не могу выйти за территорию поместья из-за запрета Илая. И рассчитывал, что ты, как моя невеста, поддержишь меня. Неразбериха с глупостью альфы скоро проясниться, и я сам смогу показать тебе красоты Джифейри.

— Я узница? Мне нельзя выходить из дома?

— Мой двоюродный брат ищет возможность отыграться на мне за пропажу своей истинной пары. Для всех будет лучше, если ты побудешь рядом со мной. В безопасности. Не стоит давать ему повод нам навредить. Пройдет пара дней, и эта ситуация разрешится.

— Я поняла.

Закусила губу от досады. Если я не приду на встречу, то у меня будут проблемы из-за проникновения в кабинет альфы. С другой стороны — Эзра прав. Что если альфа ищет возможность отыграться на мне за обиду на брата? Прядь моих волос не является прямым доказательством того, что я была в его доме.

Кто поверит Илаю? Видел меня только он, и разумных объяснений тому, как я появилась в его доме, у него тоже нет. Возможно, Илай сам вызвал меня в свою комнату, чтобы потом дискредитировать.

— Ты сегодня задумчивая и почти ничего не ешь, — сказал Эзра.

За размышлениями я не заметила, как пролетело время. Хлоя уже доедала первое блюдо, Эзра закончил со своим ужином.

— Волнительный день. Есть совсем не хочется. Я поднимусь к себе.

— Хлоя сейчас доест и будет готовиться к ночному сну, — сказала Эмма. — Ждем вас на ночную сказку, госпожа Бэтани.

— Я обязательно приду.

Отставила прибор и поднялась с места. Когда проходила мимо Эзры, он незаметно остановил меня, придержав за локоть.

— Не запирай сегодня дверь, — шепнул, пока няня занялась ребенком, — я тоже зайду к тебе… за своей сказкой.

Его слова были настолько неожиданными, что я не смогла ничего ответить. Молча покинула комнату, пытаясь справиться с нараставшей паникой.

Поднялась на второй этаж, судорожно соображая, как бы избежать ночного свидания с Эзрой. Можно прикинуться больной или спящей, но это не остановит волколака, который больше двух лет ждал этого момента. Бежать среди ночи с ребенком на руках — верх глупости. Мне даже выйти из дома не дадут. Остается только смириться со своей участью и надеяться на удачу, которая изменит намерения хромого.

По звуком в коридоре поняла, что Хлоя закончила с ужином и идет готовиться ко сну. Я покинула свою спальню и вошла к ней в комнату.

— Эмма, можешь быть свободна. Я сама все сделаю, — сказала няне.

— Как скажете, госпожа Бэтани, — ответила женщина и вышла из комнаты.

Я расстегнула застежки на спинке детского платья и через голову аккуратно стянула его. На стуле лежала детская розовая пижама. Я помогла Хлое надеть ее. Развязала ленточки, что стягивали две тугие косички, и деревянным гребешком прочесала волнистые локоны. Меня успокаивало это занятие, а Хлое нравилось, когда я рядом.

— Пойдем в кроватку.

— Сказку? — попросила дочка.

Я удивилась, как четко ей удалось выговорить это слово.

— Конечно, будет и сказка.

Девочка залезла под одеяло, я присела рядом с ней. На прикроватной тумбочке лежала книга, которую мы привезли с запада. Хлоя ее очень любила и могла слушать эти сказки много раз подряд.

— Фея и заколдованный эликсир, — прочитала название полюбившейся истории. — Однажды фея заблудилась в лесу и случайно вышла на странную поляну. В центре стоял постамент, на котором лежал флакон с волшебным эликсиром…

Меня осенило! Мой эликсир, что я прятала от Эзры… Возможно, он поможет мне отделаться от ухаживания волколака.

Я механически читала текст, который уже выучила наизусть, продумывая между строк, свою идею. Самым большим риском было отравить волколака. Вдруг внутри яд, и я убью Эзру? Какими бы ни были назойливыми его ухаживания, он не заслуживал смерти.

Я решила оставить зелье на потом, как последнюю надежду, и попробовать договориться с Эзрой. Все же я верила в его благоразумие. Мне не хотелось становиться его любовницей, как и женой. Но я была готова рискнуть ради свободы и благополучия своего ребенка. Каким бы он ни был добрым и обходительным, я не его собственность. Никто не имеет права меня принуждать.