Внутри было мрачно и безлюдно. Коридоры покрылись паутиной до самого пола. Но стоило Илаю приблизиться, как она отодвигалась в сторону, будто дернули штору за веревочку. Он дошел до двери, из-под которой бил слабый свет.

Надавил на ручку и вошел в комнату, отделанную в красно-золотых тонах. За небольшим круглым столом сидела черноволосая женщина средних лет. На ней было столько золотых крашений, дивно, как они ее не придавили ее тяжестью к земле.

— Проходи, нелюдь. Садись. Что-то ты задержался. Я ждала тебя намного раньше.

Илай занял стул напротив цыганки.

— У меня были дела.

— Дела любовные, я понимаю. Сама когда-то была молодой. Принес то, о чем я просила?

— Конечно.

Он достал из кармана белоснежный локон и положил его перед колдуньей.

— И что ты хочешь знать?

— Все, что происходило с этой девушкой на протяжении последних двух лет. И особенно, было ли на нее наложено какое-то колдовство?

Цыганка запрокинула руку над локоном, и он вспыхнул алым пламенем. Прогорев пару секунд, огонь погас, оставляя на столе крохотную горстку пепла. Когда колдунья подняла взгляд, белая пелена застелила ее очи.

— Я вижу молодую женщину, которая бежит из своего родного дом, чтобы спасти свою жизнь.

— Да, это она! — оживился волколак, — Что было после?

— Все очень туманно… Мне удается рассмотреть отдельные обрывки…

— Продолжай.

— Девушка встречает на своем пути мужчину… волколака. У них завязывается роман, и он предлагает ей стать его избранницей.

— Он ее околдовывает?

— Нет.

— Кто-то стирал ее воспоминания?

— Нет. Все добровольно. Волколак не питает чувства к девушке, но она любит его искреннее.

— Искренне? — повторил Илай, чувствуя, как слова лезвием ножа пронзают его сердце, — Значит, она Эзру любит…

— Я не вижу имен и лиц, лишь размытые образы. Если твой вопрос, любит ли она оборотня, который сейчас с ней рядом, то мой ответ — да. Любит.

— А магия?

— Нет. Никакой магии он к ней не применял. Все чувства настоящие.

— Значит, она врет, что потеряла память?

— У девушки, чей волос лежал на моем столе, все в порядке с воспоминаниями.

Илай замолчал. Слова колдуньи переворачивали все с ног на голову. Выходит, беляночка — не невинная жертва, которая пытается вырваться из лап Эзры, а хитрая обманщица. Она влюблена в Эзру и, скорее всего, вступила с ним в заговор, чтобы подставить Илая и лишить его звания альфы.

Для этого она сегодня и пришла на встречу. Вскружила ему голову, чтобы убедить, как несчастна, хотя на самом деле все наоборот. Это не она угодила в ловушку, а Илай!

— Это все вопросы, которые ты хотел узнать?

— Да.

Илай встал и направился к двери. Ненависть когтистой лапой царапал его сердце.

— Погоди, волколак, — окликнула его цыганка, — Ээта блондинка очень хитра и изворотлива. Может оболгать и пойти на подлость. Будь осторожен с ней.

— Я не позволю обвести себя вокруг пальца.

Я с Хлоей гуляла на заднем дворе, когда дворецкий доложил мне о визите Азалии Лотрейн. Сперва я решила, что произошла ошибка. Вряд ли тетка Эзры хочет видеть именно меня. Скорее всего, она пришла к племяннику. Но слуга утверждал обратное.

— Мама, не уходи, — дочка повисла на моей руке, не желая отпускать.

Мы только разыгрались в мячик. После вчерашней непогоды сегодня выдался хороший денек. Хлоя вытянула меня на улицу сразу после завтрака, чему я была только рада.

Чем меньше я в доме, тем меньше вероятность встретиться с Эзрой. За два дня мы толком с ним и не поговорили. Он проводил все время в кабинете либо принимал посетителей у себя в комнате. По рассказам няни, которая любила посплетничать с другой прислугой, я знала, что большинство визитеров волколака — лекари и знахари. Прислуга перешептывалась, что хозяин серьезно болен, но никому не говорит об этом. За два года, что мы прожили бок о бок, я никогда не видела более странного поведения Эзры. И хоть я была оскорблена его выходкой, все же немного волновалась за его здоровье.

— Я скоро вернусь к тебе. Ты даже не успеешь соскучиться.

— Нет! — девочка вцепилась в подол платья, не желая отпускать.

Я погладила Хлою по голове, присела на корточки и поймала ее взгляд. Вплетенные в косы ленты подчеркивали глубокий синий оттенок глаз. А белое платье, отделанное кружевом, делало ее похожей на куклу.

— Приду через несколько минут. Эмма поиграет с тобой в мяч. А когда вернусь, принесу тебе конфет. Договорились?

— Ладно, — прогнусавила девочка и позволила няне взять себя за руку.