— Нужно возвращаться. Мое отсутствие быстро заметят, — произнес волколак и отодвинулся от меня.

Встал с кровати и стал собирать с пола наспех разбросанные вещи. Я приподнялась, прикрывая одеялом обнаженную грудь.

— Так скоро? Я хотела тебя о многом расспросить.

Он надел брюки и возился с ремнем.

— Что ты хочешь знать? — спросил небрежно.

— Про Анну. О том, в каких отношениях вы были… Мне кажется, я — это она.

Илай ухмыльнулся.

— Анна умерла. И ты не она.

— Что ты говоришь? — опешила я от его слов.

— Ты не Анна. Она любила меня и умерла… Зря ты не послушала Эзру, он ведь предупреждал со мной не связываться.

Его слова били сильнее хлыста. Я не поверила в то, что слышу. Укуталась в покрывало и подошла к Илаю. В глаза он мне не смотрел, торопливо надевал костюм.

— Я тебе не верю. Скажи мне это прямо в лицо.

Илай замер и, наконец, взглянул на меня. В его глазах я прочла глубокую печаль и ненависть.

— Я хотел отомстить двоюродному брату. Для этого рассказал тебе сказку о несчастной любви, пообещал помочь и затащил в постель. Ты не Анна и никогда ей не станешь. Я тебя использовал, больше ты мне не нужна.

Реакция была быстрее мысли. Я со всей силы зарядила ему ладошкой по лицу, и волколака развернуло в сторону. Когда он снова посмотрел на меня, на щеке остался красный след. Но все равно его боль было не сравнить с той, которую он причинил мне.

Я не смогла выдавить из себя ни единого слова. Казалось, открой рот, и из моих глаз потекут реки слез.

— Рад, что мы все выяснили, — цинично ответил Илай.

Он подхватил сюртук и вышел из комнаты, даже не обернувшись. Как только дверь закрылась, я рухнула на постель и зарылась лицом в подушку. Обида и унижение сдавливали грудь, казалось, сердце разорвется от боли. Слезы текли рекой, и я бы проревела не один час, если бы не назойливый шум в коридоре.

Нужно уходить. Нельзя, чтобы меня застали в таком виде.

Стерла влагу сглаз и надела маску. В красивом платье не было нужды. Я достала угрюмый наряд служанки, который очень точно отражал мое душевное состояние.

Темные волосы спрятала под чепец. Нужно найти Эзру и уйти отсюда. Забыть навсегда об этой встрече и Илае. Этого мерзавца для меня больше не существует. Теперь есть только я и Хлоя.

Облачившись в наряд служанки, я вышла из комнаты, только потом вспомнив, что забыла сменить маску. Но это уже не имело значения.

Я спустилась по лестнице на первый этаж, в самое средоточие веселья. Прошла мимо воркующих парочек. Если Эзры не будет в одном из залов, я уеду без него. Я готова даже пешком идти, лишь бы не задерживаться в этом месте.

Заскочила в бальный зал. Несколько часов назад я кружилась в танце и была счастлива. Сейчас от вида на танцующих пар мне словно когтями раздирало сердце.

Я бегло обвела взглядом присутствующих и, не заметив Эзры, направилась к выходу. Продираясь сквозь столпотворение, случайно кого-то зацепила плечом.

— Простите, — бросила, даже не оборачиваясь.

Меня придержали за предплечье, и когда я остановилась, то увидела ненавистную мне белую маску.

— Уходишь? Так быстро? — спросил иронично Илай.

Я скрипела зубами от злости. И угораздило же меня наткнуться на него. Словно он меня преследовал.

— Меня ждут дома, — ответила. — Убери руку.

— Интересно, кто же?

На нас озирались.

— Не твое дело, — прошипела, словно дикая кошка.

— Не удовлетворишь интерес именинника?

— Все что могла для именинника — я уже сделала. Отпусти.

Я его не понимала. Илай обманул и прогнал меня, а теперь мешает уйти.

Непроизвольно взгляд зацепился за ложи второго этажа. Сейчас они пустовали. Лишь в самой дальней из них стоял одинокий наблюдатель. Мужчина в черной маске, скрывавшей все лицо, и сюртуке того же цвета достал из-за шторы револьвер и направил дуло в центр зала, прямо на нас с альфой.

Время словно замедлилось. В ужасе повернулась к Илаю и толкнула его в сторону. Он сделал всего пару шагов, потянув меня за собой.

Громкий хлопок прогремел, нарушая такт музыки. Я почувствовала резкую боль и потеряла равновесие. Илай подхватил меня под руки, удерживая от падения.

С криками все ринулись к выходу, началась паника и давка.

— Держите стрелка! — прокричал незнакомый голос.

Я висела на руках Илая. Боль пульсировала по моим венам. Мой наряд быстро испачкался кровью. Мне резко захотелось спать. Веки закрывались сами собой.

— Анна, не умирай. Слышишь меня! — почти с угрозой требовал Илай. А затем крикнул кому-то в сторону: — Врача! Срочно! Здесь раненная!