Волколак побывал во многих битвах. Но так, как сейчас, ему никогда не было страшно.

В комнате горел приглушенный свет. Анна лежало на столе с перевязанным плечом и грудной клеткой. Врач шагнул вперед, оставляя позади своих помощников:

— К сожалению, дела плохи. Девушка оказалась очень слаба. Она потеряла много крови и не доживет до утра.

Илаю словно ножом вспороли сердце. Впервые за столько лет ему захотелось зарыдать. Второй раз он не переживет смерть беляночки.

— Вы не справились. Я найду другого врача!

— Не утруждайтесь, это не поможет… Но я могу предложить вам другой вариант. Не совсем медицинский.

— Я согласен. Все что угодно, лишь бы она осталась жива!

— Волкалаки имеет высокую регенерацию. И даже очень тяжелые раны у них заживают довольно быстро. Если девушку обратить, у нее появится шанс.

Илай замолчал. Когда Анна станет волколаком, ее связь с Эзрой станет сильнее. Сделать ее оборотнем значит добровольно отдать двоюродному брату беляночку.

Но пусть лучше она будет с другим, чем умрет.

— Я сделаю это.

Врач кивнул и взял из рук медсестры тарелку, в которой лежали серебристые комочки.

— Мы извлекли из ее тела пули. Это серебро. Тот, кто стрелял в нее, рассчитывал убить оборотня. Попади этим в вас, вы бы быстро скончались. Так что девушка спасла вам жизнь, лорд Лотрейн.

— На территории Южной империи серебряные пули противозаконны. Виновник собственной кровью расплатится за свой поступок.

Врач понимающе кивнул:

— Моя работа закончена. Остальное зависит от вас и веления судьбы.

— Спасибо, доктор.

Врач с ассистентами собрали свои инструменты и покинули комнату. Илай не отрывал взгляда от Анны. Она была очень бледна. Он подошел к столу и убрал с ее лица темную прядь. Сжал ее руку и поцеловал тонкие пальцы.

— Надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь.

Волколак укусил девушку, прокусывая тонкую кожу на руке и отравляя волчьей слюной ее кровь. Беляночка на миг застонала и снова впала в забвение.

Когда ритуал был завершен, Илай не отпустил ее руку до самого рассвета.

Луч света пробился сквозь тяжелые портьеры. Я поморщилась и открыла глаза.

Резкий запах ударил по обонянию. На прикроватной тумбочке стояла ваза с букетом розовых пионов. Их приторно-сладкий аромат заполонил все пространство. Ещё никогда цветы не пахли так навязчиво.

Сначала комната показалась незнакомой, но, присмотревшись, я узнала спальню, в которой мы встречались с Илаем на карнавале.

Воспоминания того вечера — меня словно облили грязью. Илай воспользовался мной, чтобы отомстить Эзре. А после в меня стреляли.

Сколько времени я здесь нахожусь? Где Хлоя?

Откинула одеяло, рассматривая свое тело. Из-под тонкой ночной сорочки выглядывали бинты, которые опоясывали грудную клетку и плечо. Ткань была чистой и свежей, без следов крови.

Я не успела подняться с постели. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился виновник моего унижения. Я натянула одеяло по шею и посмотрела на него так, чтобы он сразу понял — ему здесь не рады.

Илай сел в кресло возле кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — Я уставилась на дверь, избегая его взгляда. Не желала с ним говорить. — У тебя речь отняло или ты оглохла? — спросил резко, и я непроизвольно дернулась. Илай заметил мою реакцию. — Значит, не оглохла… Останешься в постели, пока не вспомнишь, как разговаривать. Пару дней посидишь взаперти — и защебечешь, как соловей.

— Ты не имеешь права! — бросила ему в лицо. — Я не твоя собственность, чтобы распоряжаться мною!

Он посмотрел словно сквозь меня.

— Не собственность, но отчасти ты моя. Тебя ранили, ты потеряла много крови. Я не мог дать тебе умереть.

От его слов по коже пробежал холодок.

— Что ты сделал?

— Обратил тебя в оборотня.

Я не верила своим ушам. Это походило на глупый розыгрыш, а не на правду.

— Тебе было мало того, что ты сделал, и ты решил полностью разрушить мою жизнь?!

— Я спас тебя.

— Я не просила! — откинула край одеяла и ступила на холодный пол. — Я ухожу, и только попробуй меня остановить!

Поднялась, но слабость не дала сделать и шагу. Ноги подкосились, Илай вовремя подхватил меня под руки.

— Мне держать тебя не нужно. Ты сама не сможешь уйти.

— Значит, я уползу. Все что угодно, лишь бы подальше от тебя.

— Придется меня потерпеть. Новообращенные волколаки очень слабы. Им необходим контакт с тем, кто их обратил. Обычно в этой роли выступает истинная пара, но у нас не было времени разыскать твоего.