– Вот черт! – выругалась я, понимая, что Юлиан и тут перехитрил меня.

Вместо того, чтобы как он обещал, мы справлялись вместе, он снова пошел один на беседу с императором. Разозленным и недовольным императором, который ждет артефакта, а не отговорок.

– Герой недоделанный, – простонала я в отчаянии.

Привалившись спиной к двери, я в бессилье пнула ногой дверь. Тяжелая, дубовая, она не поддалась. В сердцах я ударила ее пару раз, ощутив, как загудели пальцы. А потом отошла в сторону, зажигая на ладони хилый магический огонек, обозревая помещение. Кладовая выглядела довольно уютно и обжито. На стенах были развешаны пучки приятно пахнущих трав, на полу стояли высокие холщовые мешки с припасами. Я присела на один из них и ойкнула. Кажется, там лежали орехи. В моей голове начали складываться варианты побега из кладовой. Я вспомнила простейшие приемы, которым меня учил Дамиан, и коварно усмехнулась:

– Я не дам тебе взять всю вину перед императором на себя, Юлиан! Я твоя жена и хочу делить все трудности наравне с тобой. И займусь этим прямо сейчас!

С этими словами я встала с мешка и подошла к двери, положив на нее ладони, усилием воли вспоминая то заклинание, которое звучало так просто на первый взгляд… Мои ладони засветились магией, замок задымился, и… Дверь почти вывалилась на меня. А не наоборот. Вместе с дверью на меня чуть не упал Дамиан.

– Ты откуда взялся?! – взвизгнула тонким голосом я, но рыжий маг проворно закрыл мне рот ладонью.

– Не ори, – шепотом недовольно буркнул Дамиан, бесцеремонно толкая обратно на мешок, с которого я только что встала.

А потом он благоразумно прислонил дверь обратно, для верности приперев ее спиной, чтобы она не рухнула нам на головы. И сложил руки на груди. От его позы так и веяло хмурой решимостью. Я нервно хихикнула, почему-то вспомнив картинку – демотиватор с Земли: «Враг не пройдет!»

– Брат мне все рассказал! – гаркнул рыжий маг на меня, не церемонясь. – Оказывается, ты у нас, детка, Огненный цветок?

– Ну, такое… – неуверенно дернула плечом я, чувствуя себя не в своей тарелке. – А с чего эти вопросы?

– С того, что мой мозг сегодня медленно съел десертной ложечкой наш ненаглядный Митрий, – с омерзением выплюнул Дамиан. – Он подозревает Юлиана в государственной измене. Думает, что брат нашел артефакт, и водит его за нос. Но не успел я убедить дражайшего царевича в обратном, как Митрий начал параноить по другому поводу. И орать, что Юлиан влюбился в тебя, поэтому не хочет выполнять его приказы. Судя по всему, оба варианта императора верные. Я убедился в этом, встретившись в одном из укромных уголков коридора с Юлианом, когда тот направлялся пред светлы очи императора. Брат коротко и сжато донес до меня всю нужную информацию и взял с меня клятву, что я не позволю тебе сунуться к императору.

– Что?! – заорала я прежде, чем Дамиан успел закрыть мне рот. И бросилась на него, вспоминая хитрые армейские приемчики. Все разом!

Глава 21

Рыжий маг оказался не готов к нападению и пропустил первый хук справа. Поморщился и от следующего удара просто уклонился. А потом сам пошевелил запястьями, набрасывая на меня магические путы и обездвиживая меня.

– Отпусти! – дернулась я изо всех сил. Но черные магические нити держали крепко. Дамиан многозначительно хрустнул пальцами, словно разминаясь перед чем-то.

– Не дури, – процедил он. – Император – сильный маг. У него особая магия. Он обязательно почувствует, находясь вблизи от тебя, что ты – Огненный Цветок. Поэтому я полностью согласен с Юлианом. Вас нельзя оставлять вместе. Митрий обо всем догадается, и тогда всем нам конец. Но в первую очередь, тебе.

– Его же там убьют, – устало дернулась в очередной раз в путах я, понимая, что уже не вырваться.

На окаменевшем лице Дамиана не было и тени улыбки. Я не узнавала своего друга, обычно такого веселого и заводного, вечно шутившего со мной.

– Юлиан – лучший боевой маг Литории, – посмотрел Дамиан на меня тяжелым взглядом. – И сейчас ему есть, за что бороться. Он не отдаст ни тебя, ни детей… У Митрия просто нет шансов.

– Развяжи меня. Я не стану делать глупостей. Обещаю, – я подняла голову, натыкаясь на холодные глаза рыжего мага.

Сейчас Дамиан выглядел… опасным. Он мрачно покачал головой.

– Нет. Прости, но ты слишком сильная и хитрая, я не доверяю тебе. Я пообещал брату, что не подвергну тебя опасности. И я сдержу обещание, даже если ты будешь на меня обижаться.

Я смирилась и отвернулась, не желая смотреть на рыжего предателя. Минуты потекли так мучительно медленно… минуты до встречи с Юлианом.

***

Юлиан почти вылетел из кабинета, непочтительно тряхнув темными волосами, падающими на лицо, фыркая, как кот. Митрий лишь нахмурился, не двигаясь с места. Его немного пугающие, холодные глаза лениво прошлись по убранству кабинета в поисках подвоха. Он опустил ресницы, магически сканируя пространство на предмет какого-то предмета: украшения, медальона или еще чего-то. Того, во что можно было поместить Огненный Цветок. И спрятать потом подальше от глаз. Но нет, кабинет оказался чист. А Митрий, разочарованно вздохнув, встал и прошелся по комнате. Неужели нахальный боевой маг говорил правду? И он ничего не нашел в путешествии? Конечно, Юлиан был так убедителен… Но после того, как он женился на той светловолосой девчонке, дочери Раймона, Митрий ни в чем не мог быть уверен. Слишком уж тот размяк, поддаваясь ее чарам. Так что… в случае с Юлианом стоило не доверять, а проверять. Чем Митрий сегодня и занимался.