– Ненормальная! – обиделся призрак в зеркале. – Я что, на идиота похож? Я знаю, что ты – не моя дочь! Но тебя по несчастливой случайности зовут так же. Или как мне следовало обратиться к тебе? Эй, залетная?

– А «деткой» чего обозвали? – обиделась я, вспомнив про Агни и решив, что нет у меня времени трепаться с разными там призраками. Мне ребенка из лап императора спасать нужно. А меня тут отвлекают…

– Опомнись, попаданка, ты мне в дочери годишься, – хмыкнул Лейсон. Теперь я хотя бы точно знала, что это он. – Технически, ты и есть моя дочь. Вернее, сидишь в ее теле. И судя по твоим самоубийственным мыслям, ты и его угробить хочешь. Так же, как и свое. Но не обольщайся, Элеонора. Спасать тебя я не собирался. Если бы ты не схватила личную вещь моей дочки и не активировала тайное заклинание, которое мы с ней придумали на крайний случай.

– Расческу, что ли? – неверящим взглядом уставилась я в зеркало.

Лейсон вздохнул.

– Выпуклые буквы на расческе – это не инициалы. Это заклинание. Лейсон – обращение не к ней, а ко мне. Мы специально спрятали заклинание на расческе, а не в медальоне или любом другом артефакте, чтобы никто не догадался. Кроме того, был и второй этап, без которого я не появился бы в зеркале… – призрак помедлил и умолк, но я обо всем догадалась, взяв в руки флакончик с духами.

– Розовая вода активировала магию Пространства? Зеркало стало своеобразным порталом между миром духов и Литорией – миром живых. И ты явился ко мне.

– Против своей воли, – нахмурился призрак, а потом его лицо просияло. – Но я верю, что все это неспроста. Поэтому, если ты сумела по наитию провести несколько этапов ритуала вызова призрака – меня, то я не должен сопротивляться воле судьбы. Девочка, я же вижу, тебя что-то тревожит. Задай вопрос, я отвечу.

– Если я – Огненный Цветок, то почему моя магия настолько слаба? Я не могу даже спасти ребенка – девочку Агни. Ее украл Митрий и спрятал во дворце, чтобы шантажировать Юлиана. И заполучить меня как артефакт. Я бы хотела бороться с ним! Сражаться вместе с моим мужем за Агни. Но он прячет меня от императора, потому что боится, что я погибну. Раз ты спрятал артефакт в дочь, расскажи, как его активировать? Как мне сразиться с Митрием на равных и победить? – вырвалось у меня быстрее, чем я могла ожидать.

Я проговорила это с болью в голосе, чувствуя себя бессильной и беспомощной перед императором и испытаниями, что мне предстояли. Лейсон помрачнел, и я прикусила губу. Мне не понравилось выражение его лица.

– Активировать артефакт? Огненный Цветок? – переспросил он, словно не услышал меня с первого раза. – Никак.

– Что?! – я едва подавила желание наброситься на зеркало с кулаками и разбить его. Что за бесполезный призрак? Мне вечно судьба подкидывает пустышку…

– Никак, потому, что ты – не Огненный Цветок. И моя дочь никогда не была им, – припечатал Лейсон.

Я задохнулась от его слов, будто он с размаху ударил меня кулаком в живот.

– Огненным Цветком может быть только ребенок. Невинное дитя… – голос призрака звучал мелодично.

В моей памяти невольно всплыли слова старика с острова. Про рыжие волосы, ребенка-мага, так похожего на Агни. И ту древнюю легенду про Огненный Цветок, которую Юлиан понял совершенно иначе. Не так, как мне рассказывал ее Лейсон сейчас.

– Значит, Агни и есть – Огненный Цветок? Просто сама не осознает свою силу? – прошептала я испуганно, и призрак в зеркале кивнул. – И что же нам теперь делать? Она же ребенок… и не выстоит против императора.

– Агни – не ребенок, – жестко отчеканил Лейсон. – Она – сосуд с магией. И есть заклинание, которое сможет раскрыть ее полностью. Тогда она поглотит магию Митрия полностью, и он станет слабее котенка. Вы сможете легко справиться с ним. Ты, твой муж и его брат. И девочка.

– А где взять заклинание? Ну, чтобы Огненный Цветок раскрылась? – опомнилась я.

Без заклинания все масштабные планы по борьбе с императором вставали под удар.

– К сожалению, мне это неизвестно. Сам текст заклинания доступен лишь членам королевской семьи, правящей элиты, – пожал плечами Лейсон, и мне снова захотелось придушить призрака.

– То есть только Митрию? – зло прошипела я, сжимая кулаки.

Лейсон удовлетворенно усмехнулся, выдавая себя с головой.

– Не только. Мало кто знает, но членов правящей семьи Литории – двое. Есть еще сестра-близнец Митрия. Принцесса Кассия. По официальной версии она мертва, но… при дворе одно время упорно ходили слухи, что Митрий так и не смог убить сестру. И держит в далеких подземельях дворца. Если это правда, то вы сможете найти ее и, объединившись с ней, победить императора.

Глава 23

Я задумалась над тем, чтобы поблагодарить Лейсона за ценную информацию, хотя хотелось нецензурно материться. Я еще с Земли ненавидела квесты в компьютерных играх, что так обожал проходить мой бывший парень. Он там ломал голову как раз над тем, что нам придется делать в реальности: бегать по вонючему подземелью, проверять каждую камеру в поисках мифической принцессы, которая давно могла погибнуть или сойти с ума от заточения. Но внезапно дверь скрипнула, приоткрываясь, и я запаниковала.