Подавив гнев, я бросила сломанный браслет в поясную сумку. Даже мои крашенные волосы когда-то были всего лишь данью моде. Я пыталась найти друзей во время передышек, пыталась быть как все и выглядеть как все, но меня уже воспринимали как замкнутую и ненормальную. А теперь мои неестественного цвета красные волосы отличали меня от всех. Отделяли меня от всех.

– Если бы я могла, осталась бы здесь навсегда, – подумала я вслух, вглядываясь в танцующие на легком ветру язычки пламени. – Но мне нужно возвращаться. Завтра первый день в академии. Создатели имитаторов рано или поздно доберутся до меня. Я должна научиться давать отпор. И учиться... это все, что я умею. У меня больше ничего нет, кроме учебы.

Встав, я уже более-менее соображала. Эмоции поутихли, гнев больше не зашкаливал, из-за которого я потеряла голову и наорала на маму. Но обида гложила меня, ведь со стороны она все видела. Она видела, что кроме нее у меня никого не было. И ее все устраивало. А теперь она нашла себе мужчину и бросила меня. Уже два года как бросила. Мне нужно смириться с этим. И деньги его мне не нужны.

Раз я смогла найти господина и госпожу Термфарон, когда они нужны были, чтобы сжечь останки имитаторов, значит я смогу вернуться в бабушкину однокомнатную квартиру, в которой мы жили с мамой много лет. Квартиру, в которой жила я. Квартиру... в которой мы с мамой оставили почти все старые вещи, все равно покупали новые и дорогие.

Открыв телепорт, я сделала несколько шагов вперед и вышла перед входной дверью квартиры, в которую хотела попасть. В моей поясной сумке все еще хранился ключ, и я открыла дверь. Внутри все было точно таким же, как и раньше. Таким, каким я оставила, включая мою любимую черную куртку, в которой я собиралась ходить в академию осенью. Она идеально подходила под униформу для некромантов. В столичную академию тоже сойдет.

– С днем рождения, Алев, – прошептала я. – В свой праздник ты снова одна. Что ж, не привыкать.

Никто не поздравил. Даже мама не вспомнила. Разве так сложно было сказать три простых слова? Просто сказать, что ты помнишь? Я смахнула слезы с ресниц. Слезы мне не помогут. Рассчитывать не на кого. У меня есть только я и Коса Валрода. Я посмотрела на кольцо у меня на пальце и вспомнила, что оно чужое. Раз Ной проснулся, значит мне придется его вернуть. Значит... мне придется самой научиться вызывать Косу Валрода, а не полагаться на безделушки.

Пока я возилась с одеждой, вытаскивая из чемоданов и разваливающегося шкафа форму в академию, купленную еще до вступительного испытания, за окном забрезжил рассвет. Снова не спала. Снотворного у меня с собой не быт, а значит даже на два часа лечь поспать не получится. Наскоро перекусив сухпайком, я открыла портал в академию.

На рассвете первого учебного дня академия безлюдствовала. Я беспрепятственно вошла в поисках библиотеки – единственного места, которое могло помочь мне разобраться с призывом Косы Валрода. Кто бы не призвал косу для Ноя, этого мага скорее всего уже давно не было в живых. Поколение бабушки было последним, способным на подобные фокусы.

О том, что библиотека располагалась в южной башне на нескольких этажах я знала из рассказов дедушки Маруса, так что примерное направление куда идти я знала. Но это не спасло меня от долгого петляния по бесконечным холлам некромантско-боевой академии. Пока нашла – много времени потеряла.

– Кто такая?! – налетел на меня дух и прошел сквозь меня и сквозь двери в библиотеку. И на кого было рассчитано это представление? Уж точно не на меня, сражавшуюся с армией имитаторов и вышедшую победительницей из битвы.

– Ты не боишься меня? Ты же некромантка первого курса Алев Макрейкс! Все некроманты-первокурсники боятся меня! – посетовал дух.

Мне было не до игр. И духи меня не пугали. Не после всего того, через что я прошла в последние три месяца, так что с подобными играми – мимо. Я резво призвала Косу Валрода и пригрозила ею недружелюбному духу-библиотекарю, попытавшемуся меня напугать.

– Мне нужна вся информация про Косу Валрода, какая есть в этой академии. И историю Черного Леса и Темных Времен, – зачем-то добавила я. Что-то было не так с тем, что в Черном Лесу водились животные-маги. В это было очень сложно поверить, но раз они там были, и я видела это собственными глазами, то выходит, что они – потомство других животных-магов, которые жили в Черном Лесу до Темных Времен. То есть до того, как были созданы защитные сооружения и организованы маги Предела.

– Чего ж сразу угрожать? – заворчал дух, облетев меня несколько раз по кругу. – Место первокурсника в первый день на церемонии приветствия, а не в библиотеке. Откуда такая ненормальная тяга к знаниям?

– Потому что я ненормальная, – наконец призналась я не только самой себе, но и вслух. Не зря меня обзывали ненормальной в школе. Они были правы.

9

Я сидела в библиотеке много часов, и дух библиотекаря зачем-то открыл окна. Гам с улицы мешал мне сосредоточиться на чтении, и меня это раздражало. Кто бы не призвал Косу Валрода для Ноя, записей он не оставил. Проще было извернуться и призвать дух самого Валрода, чем искать крохи информации. Поэтому оружие и считается легендарным, потому что оно – легенда. Но я уже настолько свыклась с ним, что ни за что не смогу распрощаться с ним. А кольцо отдать придется. Оно принадлежит Ною, а не мне.