Надо посетить мамину работу. В провинции, – решила я. – Там мне расскажут правду.

Ной приобнял меня с левой стороны. Тесса не осталась в стороне и приобняла справа. У меня складывалось впечатление, что теперь яблоком раздора между братом и сестрой стану я. Они будут перетягивать меня как канат, споря о своем превосходстве.

– Ты не лишняя, Алев, – уверила меня Тесса. – У них сейчас период такой.

– Паршивый период, – согласился со мной Ной. – Я не видел Алев на церемонии… а им плевать?

– У нее залет, – сдала я, отворачиваясь. – Пусть переодятся сколько хотят. Меня это больше не волнует. У меня есть личное жилье и одежда. Вряд ли наша нищая халупа ее все еще интересует при богатом мужике. Выкарабкаюсь.

– Алев! – воскликнула Тесса возмущенно. Хорошо, что Шайн и мама ушли достаточно далеко и не могли ее услышать. Я не хотела видеться ни с одной, ни с другим. Не настолько я еще остыла, чтобы встречаться и разговаривать с ними.

– Тесса, хватит! Ты не можешь решать за других. А для мамы я всегда была обузой. Она пыталась что-то полезное из меня сделать, не выбирая средств. Издевалась надо мной как хотела. А сейчас у нее и мужик богатый, и ребенок новый. Было бы это все по-настоящему… она не стала бы чуть ли не с первого раза… Не хочу об это ни говорить, ни думать. Пусть все останется на ее совести.

О том, что мне нужно было поговорить о Косе Валрода с Ноем, я забыла. Он о кольце тоже не спрашивал. Я медленно брела по холлам академии, а Ной и Тесса плелись за мной. Из ниоткуда на меня выпрыгнул главный опоссум в крайне обеспокоенном состоянии. Он был вне себя… от страха?

– Снова имитаторы появились? – спросила я у главного опоссума. Он замельтешил передними лапками, как в нашу первую встречу, когда просил меня сжечь тела имитаторов. Он уже знал, что это не моего таланта работа, а значит пришел ко мне за спасением от «живых» имитаторов. – Кажется, в Черном Лесу снова незванные гости. Я разберусь и…

…звать н. помощь тройку боевых магов Термфаронов не хотелось совсем никак. Вообще ни одного из них, ведь создатели имитаторов не могли за такой короткий срок вырастить новую армию. Никак не могли.

– Тесса, ты обещала мне помощь, если что? – развернувшись, спросила я у девушки. Из нас троих она единственная с боевым талантом. К тому же полный второй уровень должен же что-то значить!

– Готова! Что надо делать? – с интересом и любознательностью включилась Тесса, и Ной ее немного остудил.

– Я иду с вами, куда бы вы не шли. Тесса еще не умеет видеть скоростных противников.

– Тогда ты будешь ее защищать, – решила я, даже не спросив его мнения. – Тесса, как у тебя с заклинанием огненного вала? Пока мы только его использовали для уничтожения останков имитаторов.

– Уж что-то, а огненные заклинания – мой лучший навык! – гордо заявила Тесса.

Я призвала Косу Валрода из кольца. Ной справился без «посредника». Тесса засунула косу под воротник.

– Имитаторы чувствуют открытие портала, – сообщила я. – Атакуют немедленно, так что бежим сразу. Нельзя оставлять портал открытым дольше необходимого. Приготовьтесь.

Мы с Ноем взяли Тесс за руки, поставив ее в середину как самую беззащитную к атакам имитаторов, из нас троих. Я припомнила, как открывала портал по поверхности своего тела и на счет два открыла его, на счет три выйдя в Черном Лесу.

Перед нами стоял один имитатор. Куда подевался главный опоссум я не знала. Спрятался, наверное. Но меня поразило, что имитатор был один. Он был… говорящий.

– Вот мы и встретились, Алев Макрейкс. Девочка, покорившая магию Черного Леса.

Тоненький детский писк никак не мог принадлежать здоровенному деревенскому мужику, так что я совершенно точно имела дело с одним из создателей имитаторов.

– Завидуете? – хмыкнула я, задирая врага. Если он потеряет контроль над эмоциями и что-то полезное выскажет.

– Я всю жизнь потратил на то, чем ты овладела за несколько месяцев! – прошипел… старик? Он явно был взбешен моим резким прыжком со второго неполного уровня на пятый. Да и фразочка «всю жизнь потратил» характеризовала его именно как старика и…

– Поэтому вы создали имитаторов с подобными свойствами? Потому что ваше тело разваливается от старости? – подначила я, копируя интонации Тессы, задиравшей Ноя. – Надеетесь усовершенствовать их достаточно, чтобы вечно обладать молодым и сильным телом? Не боитесь помереть раньше?

– Не раньше тебя, девочка, – хмуро ответил создатель имитаторов, не позволив себя провести. Зато я испортила ему настроение. – Этот лес станет тебе могилой.

Небеса рухнули. Я на автомате открыла портал, и мы втроем вывалились на полу моей однокомнатной квартиры, и я заперла портал. Мощная барьерная магия света каменной плитой выпала за нами, и мы чудом выбрались из-под нее.

– Старый маразматик активировал подавление! – прорычала я в бешенстве. Из-за недостатка сна меня часто одолевали приступы немотивированной агрессии, но сейчас у меня все мотивы имелись. – Он нас чуть не убил!!!