— А как же парность? — испуганно спросила девушка из стайки Ольнеи, Кларисса кажется.

— А Вы рискнете своей невинностью ради, — я подчеркнула, — возможной парности. Выйдя с отбора, Вы останетесь желанной партией для любого аристократа. А если будем устраивать такого рода проверки, останетесь ли все такой же желанной партией?

Гул поникших голосов подтвердил мою мысль.

Во-вторых, — я опять кинулась к главной защитнице конкурсанток, — кто Вас учил так неизящно выражаться? Вы же деса. Десы не распускают руки, слезы и вой, их сила — слово и порядочная порция сарказма.

Эвона как я завернула. После отбора в политики пойду.

— То-то Вы войдя сюда, свистнули, — съязвила де Гринберг.

Я подняла одну бровь, Кора позади меня вздохнула.

— Я десая и ведьма, деса де Гринберг, могу и свистнуть, могу и в ребра заклятием приложить.

Моя противница промолчала и опустила глаза.

— А Вы, девушки, — я обратилась к наложницам, — какое Вам дело до свадьбы императора? Это государственные дела, их и без Вас решат.

Никто не успел мне ответить, в зал вошел хлопая в ладоши Милир.

Ликуй! Пронырливый дознаватель! Первый день, а у меня уже драка. Вот надо тебе сейчас появиться? Я такую речь заготовила. Эти куриц……лебеди меня нормального ужина лишили, а я сейчас их сна лишу. Весь праздник отмщения мне обломал.

— Здравствуйте десы, — поклонился этот пытливый драконище барышням и Арлинде, — и десаи, — этот кивок он адресовал мне, Коре и обитательницам гарема, — если никто не возражает, умыкну от Вас дворцовую распорядительницу.

— Возражает, — крикнула я, — порядочные десаи наедине с драконами не остаются, — закончила капризным тоном.

А Герман, пристроившийся на моей шее тихонько бурчал:

— А если остаются, то драконятся.

Милир устало посмотрел на меня.

Да знаю я, какая я заноза. Скажи спасибо, избавила от участи моего супруга.

— Пойдем Лисси, — он взял меня под локоть, — тебе этот разговор нужен также, как и мне, — и кивнул статс-даме, — деса Арлинда, проводите девушек? Кора, рад был повидаться.

— Стойте, дес Ойлистрей — я выхватила руку, — во-первых, куда ведешь и зачем? А во-вторых будет после во-первых.

— Десая Риверс, — явно злился мой бывший жених, — нам необходимо обстоятельно проговорить детали первого испытания невест.

— Первое испытание?

— Вы слышали, да?

— Когда? Мы успеем подготовиться?

Шепотки раздавались из угла участниц отбора.

Я критически посмотрела на своих девочек (ну все, привет, я считаю их своими) и взглядом заставила всех заткнуться.

— Хорошо, дес дознаватель, — теперь я сама подавала руку, — Кора, — подозвала я подругу, как будто свою горничную, — забери Германа пожалуйста.

Тот не упирался, устал. Завтра с ним побеседуем.

И дала себя увести из женской части дворца. Но, для всех обитателей этого места, меня увел не дознаватель — а я сама позволила это сделать.

Мы достаточно долго шли по бесконечным коридорам с гобеленами и портретами. Я витала в своих мыслях, посматривая на старого знакомого, язык не поворачивался назвать его другом, хотя мне хотелось, а он сохранял невозмутимое выражение лица.

Первой не выдержала я, терпение никогда не было моей добродетельностью.

— Милир, не томи, зачем позвал?

Мой попутчик прищурил взгляд,

— Что там у Вас произошло?

— Ничего, стоящего внимания главного дознавателя, — закатила глаза.

— У главного дознавателя главный приоритет — безопасность императора, — он насмешливо взглянул, — даже от стайки девиц и ведьмы может исходить угроза.

— Быть неожиданно женатым? — я скептично подняла бровь.

— И это тоже.

— Тогда ты не вовремя, это ожиданно, — не сдалась я, — и по желанию нашего мудрейшего, — для полноты картины поводила вверх-вниз бровями.

Милир не выдержал.

Не могли мы стать супругами — я язва, а он вспыльчивый. Да мы бы убили друг друга. Ой!

— Что там произошло, Элисабет, — дракон прижал меня к стене, выставив обе руки вблизи от моего лица.

Жестом я прониклась и запищала:

— Да ничего, гарем с невестами императора не поделили, я успокоила, все?

Дознаватель все еще нависал надо мной.

— Надеюсь это не будет проблемой?

— Надеюсь это не будет проблемой — детским голосом передразнила я.