– Прошу.

Передо мной распахнули высокие двустворчатые двери. И я буквально задохнулась от восторга. Такого я ещё никогда не видела. Изнанка была прекрасна! Глядя на такую красоту и не скажешь, что населяют её всяческие монстры.

***

Замок в викторианском стиле стоял на краю плоской вершины скалы. Тут были и цветущий сад, и полянки с изумрудной травой и даже беседка, рядом с которой сверкал на солнышке небольшой фонтанчик. Но всё это меркло в сравнении с видом, открывающимся со скалы Единения. Горы, равнины, серебрящиеся ленты рек, всё было как на ладони. Сказочный пейзаж, иначе и не назовёшь! И где-то у самой кромки горизонта виднеются едва различимые очертания то ли города, то ли огромного дворца. А с дугой стороны бескрайний океан, на берегу которого и примостилась волшебная скала.

Я крутила головой, как ребёнок, и не могла насмотреться. Ну сказка же! Как есть сказка! Вон и драконы вдалеке летят… Странно как-то, будто строем.

– Патрульный отряд моего брата, - пояснил Рэф, заметив, куда смотрю.

– А-а-а, - протянула я.

Подзабыла как-то, что телохранитель у меня не абы кто, а родственничек самого настоящего императора.

– И что они патрулируют? – спросила, искоса взглянув на него.

– Всё, - просто ответил Рэфол. – Население Изнанки слишком разнообразно, чтобы жить в мире. Императорский патруль не позволяет разгореться межрасовым войнам. Кажется, что-то заметили, - указал он на драконий строй.

Драконы закружили на одном месте и начали по очереди пикировать вниз.

– И что там? – Сощурилась я, силясь рассмотреть, куда они приземляются.

– Леса и река. Наверное, оборотни опять водных донимают, - пожал плечами Рэф. – Или гули устроили охоту на дриад. А может и ещё кто-то территорию не поделил, вариантов много.

– Весело у вас тут, - протянула я.

– Не веселее, чем на белой стороне, - усмехнулся Рэфол. – Разве у людей меньше междоусобиц?

Справедливо, но тему я развивать не стала. У меня были гораздо более насущные вопросы.

– А зачем вы дали мне книгу про элементалей? Считаете, это имеет какое-то отношение ко мне? – спросила, наблюдая за его реакцией.

Наблюдение не дало никаких результатов, как, впрочем, и ответ телохранителя.

– Решил, что вам будет интересно, - произнёс он безразлично.

– Почему? – попыталась всё же разговорить его.

– А почему бы и нет? – ответил он вопросом на вопрос.

– Так не честно! – вырвалось у меня.

– Жизнь вообще штука несправедливая, - улыбнулся Рэфол.

Ещё бы! Была бы она справедливой, меня тут вообще не было бы. И такой скрытный телохранитель не достался бы! Попробовать приказать, чтобы рассказал всё как есть, без намёков и увёрток? Очень сомневаюсь, что подействует. Всё же брат императора, а не рядовой служащий, хоть и работает фактически на меня. Мы же подписали какой-то там договор, узнать бы – что в нём написано…

– Ужин скоро, - задумчиво произнёс Рэф, бездумно глядя на океан.

– Я в комнате поем, - пробурчала, припомнив, как нервничала и смущалась от его присутствия за обедом.

– Не думаю, что там уже всё прибрали, - мотнул головой телохранитель, будто отгоняя какие-то мысли. – К тому же, я собирался составить вам компанию за столом. Не откажите мне в такой чести, леди Влада.

Рэфол поклонился и протянул мне руку. Колебалась я недолго. Вдруг удастся разговорить его, мужчины добреют, когда поедят. По крайней мере, так говорят. Вот и проверим на практике, насколько этот метод рабочий. Заодно и узнаю, что же за диета такая особая у моего выдающегося таинственного телохранителя. Уж больно скрытный он, мало того, что зачем-то устроился на работу не по статусу, ничего о себе рассказывать не хочет, так ещё и книжки занимательные подсовывает.

Глава 11.

Не так я представляла себе совместный ужин… Не то, чтобы он мне в мечтах виделся, но уж точно не думала, что Рэфол устроится за другим концом узкого стола на тридцать персон. Вот и поговорили, не кричать же через всю столовую.

Но спустя какое-то время я порадовалась, что сижу так далеко от телохранителя. Да-а-а, диета у него действительно была весьма специфическая. Сначала озадачило то, что для меня все блюда уже были поданы, а Рэфу принесли накрытый крышкой поднос, только когда мы расселись.

Мужчина взглянул на меня через стол, будто проверяя, наблюдаю я за ним или нет, улыбнулся, пожелал приятного аппетита и жестом фокусника поднял крышку с блюда. Там был огонь! Самый настоящий огонь, яркий, красно-жёлтый, с белыми и синими всполохами. Он потрескивал, извивался, подрагивал и гнулся от лёгкого ветерка из приоткрытого окна. Обычный огонь, в общем-то, только дымом совершенно не пахло, и было не разобрать, что горит.

– И вам приятного аппетита, - запоздало ответила я на пожелание, таращась на «экзотическое блюдо».