А почему я, собственно, должна таиться? Я же хозяйка! Хорошо, что додумалась за другим халатом к себе зайти, теперь не стыдно кухонному персоналу на глаза показаться. Постаралась принять уверенный вид и смело открыла дверь.

Меня тут явно не ждали… На кухне происходила банальная попойка в узком кругу. Или даже скорее парное свидание. Алира сидела на коленях у бледного красноглазого парня, а ещё одна девушка жеманно хихикала, пока мужчина с чешуйками на лице нашёптывал ей что-то на ухо.

Увидев меня все четверо вскочили, как ошпаренные. Бледный попытался незаметно стащить со стола бутылку (наверное, из хозяйских запасов), а чешуйчатый маленькими шажками начал продвигаться к неприметной двери в другом конце помещения.

– Да сидите, - махнула я рукой. – Мне бы перекусить чего-нибудь и я уйду.

 Леди Влада, а давайте с нами, - вдруг предложила фея.

Все присутствующие уставились на неё, как на умалишённую, кроме меня. Я посмотрела с интересом. А почему бы, собственно говоря, и не да? Мегера и телохранитель не спешат откровенничать, от Гыра и Цыпы меня Рэф отгородил невидимой стеной, так может хоть со слугами поболтаю.

– А давайте, - улыбнулась феечке.

Мне тут же предоставили стул, бокал, и подруга чешуйчатого кавалера быстро сообразила холодные закуски, какие-то сладости, фрукты и даже пирожные. Бледный наполнил бокалы и растерянно взглянул на Алиру.

– За нашу новую хозяйку! – провозгласила фея, поднимая свой бокал. – Я же говорила, что леди Влада нормальная, не то, что эти надутые старички, - добавила она чуть тише.

Ну вот, дожилась, сижу ночью на кухне и пью с какими-то незнакомцами. Но вино хорошее, да и всё остальное тоже. Так что ела я больше, чем пила. И не забывала задавать вопросы. Подруга Алиры оказалась магиней и тут числилась как работник кухни, а их приятели были вампиром-ночным смотрителем и полувасилиском, отвечающим за поставки провизии. Полная идиллия – уборщица крутит роман со сторожем, а кухарка с кладовщиком. И только я сижу одна, вздыхая по своей тяжкой доле. Даже телохранитель из кровати выпроводил… Так, кажется вино оказалось с подвохом. Выпила всего два бокала, а мысли в голову полезли какие-то совсем нетрезвые.

Решила заесть тяжкие думы пироженкой и продолжила расспрашивать неожиданных собутыльников про местный быт. Интересно же, как у них тут всё устроено.

Пироженка быстро закончилась, веки потяжелели, голоса начали будто отдаляться, а потом и вовсе резко смолкли. А у меня вдруг закружилась голова, но кружение быстро сменилось покачиванием.

Тихое «Простите, эйсир Ксар. Больше не повторится» от Алиры было последним, что я услышала, прежде чем окончательно уснула.

***

Пробуждение принесло лёгкий туман в голове и винный привкус во рту. Открыла глаза и поняла – я не в своей спальне. Повернула голову на шум и… Он вышел из ванной в одном полотенце на бёдрах, вторым на ходу вытирая волосы. А в следующее мгновение дверь резко распахнулась, являя мегеру во всей красе праведного гнева – глаза горят, волосы шевелятся, будто змеи, черты лица заострились, кожа посерела. Короче, ужас полный!

– Одеваться и живо в кабинет. Оба! – прошипела леди Марисса и громко хлопнула дверью.

Рэфол криво усмехнулся, повернулся ко мне, подмигнул и, как будто делает это каждый день, произнёс:

– Доброе утро, дорогая.

– Д-д-дорогая? – переспросила я, заикаясь.

– Вы мне очень дорого обходитесь, леди Влада, так что да, дорогая, - посмеиваясь, ответил телохранитель, возвращаясь в ванную.

– Что я тут делаю?! – заголосила я, спрыгивая с кровати.

Выдохнула с облегчением, обнаружив, что сорочка и халат на месте, то есть на мне. Но это не отменяет факта совместной ночёвки!

– Алира была занята тем, что спаивала хозяйку, так что постель перестелить было некому, вот мне и пришлось положить вас в свою, - из ванной пояснил Рэф.

– Да тут слуг целая армия! – выуживая тапочки из-под кровати, крикнула я.

– И где мне их посреди ночи искать прикажете? Я знал только, где спальня феи…

Мужчина замолчал, не договорив.

– Кобель, - пропыхтела я, напяливая тапки, и поскорее сбежала к себе.

Ворвалась в свою комнату, как ураган, и чуть не сбила кого-то с ног. Отскочила в сторону, настороженно присматриваясь. Женщина, лет сорока на вид, черноволосая, в чёрном же платье, а взгляд недобрый какой-то.

– Кто вы? – спросила, шагнув назад, к двери.

– Служанка, - ответила она, продемонстрировав охапку испорченного постельного белья в руках. Кровать была уже перестелена.

– А Алира где? – сощурилась я.

– Отдыхает, - усмехнулась женщина. – После ночного общения с вами и эйсиром.

Ну со мной-то ещё ладно, а с ним она когда успела пообщаться? Какой у меня телохранитель деятельный, везде поспел!

– Спасибо. Можете идти, - отошла, уступая ей дорогу.

– Платье я вам выбрала, ванна тоже готова, - отчиталась служанка и вышла.

Какая-то она недружелюбная, мороз по коже от одного взгляда… Но мне же с ней общаться и не обязательно, так ведь? Главное, чтобы работу выполняла хорошо. А с этим у неё проблем нет – комплект одежды разложен на кровати, а ванна благоухает душистой пеной.

Но нежиться в пенной ванне мне было некогда, быстро привела себя в порядок, оделась и пошла в кабинет. Интересно было посмотреть, как поведёт себя мегера. Всё же я её начальство, а не подопечная, чтобы отчитывать меня за плохое поведение. Хотя, справедливости ради, заслужила.