– Я приняла решение.

Глава 13.

– И что же вы решили? – с прищуром уставились на меня мегера и телохранитель.

Сложилось такое впечатление, что они уже успели подпольный тотализатор устроить, на тему «чью же позицию я выберу», и теперь с нетерпением ждут результатов. Обоим уже по несколько сотен лет, а соперничают, как подростки…

– Я решила… - выдержала трагическую паузу и объявила с пафосом, - подумать ещё немного!

– Леди Влада! – возмутилась Марисса.

Рэфол только неопределённо хмыкнул - оценил спектакль. Так-то, эйсир телохранитель, не всё вам балаган устраивать, я тоже так умею.

– Мне нужно время, чтобы обдумать все риски и принять окончательное решение, - принялась умничать я.

– А пока вы будете думать, ваше тело может пострадать от выжигающей его изнутри магии, - нахмурилась мегера.

– Или же напротив, подстроится под естественный процесс преображения, - вставил Рэф.

– И не стоит забывать про желающих заполучить управляющую в свои ряды, - забрюзжала леди Марисса. – И это они ещё не знают, что вы радужный элементаль.

– Об этом никто не должен знать, - резко произнёс Рэфол. – По крайней мере, до тех пор, пока она не войдёт в полную силу.

– Боитесь, что в борьбу вступят крупные хищники? – повернулась к нему мегера.

– Уверен, что её сразу же заберёт крупнейший, - мотнул головой Рэф.

– Думаете, император поступит так же, как когда-то ваш отец с матерью? – заметно заволновалась леди.

– Без сомнений, - кивнул мужчина. – Нужно ограничить штат прислуги, заблокировать переходы и запереть резиденцию.

– Это вызовет подозрения, - засомневалась мегера.

– Все решат, что мы защищаем человеческую сущность управляющей, пока она не приняла новую ипостась, - отмахнулся Рэфол.

– Что-то мне как-то не по себе, - дрожащим голоском протянула я.

– И это только начало, - «успокоил» меня телохранитель.

– Не нагнетайте. Она и так в шоке, - шикнула на него Марисса.

– Она тут и прекрасно всё слышит, - напомнила я. – И у меня нет шока, вернее, он ещё позавчера перешёл в латентное хроническое состояние, так что можете расслабиться. В обмороки падать точно не буду.

– Похвально, - улыбнулась мегера, но губы поджала.

– Значит, уходим в глухую оборону? – подытожила я. – А мне что делать?

– Читать, - посоветовал Рэфол. – Изучите книгу, которую я вам дал, чтобы знать, чего ждать.

– И обязанностями управляющего тоже не стоит пренебрегать. Мы справляемся, но некоторые вопросы требуют вашего непосредственного внимания. Я предоставлю все необходимые материалы. И пришлю своего личного доверенного секретаря, на случай, если возникнут какие-то вопросы, - деловым тоном произнесла Марисса и засобиралась куда-то.

– Вы уходите? – покосившись на Рэфа, спросила я.

– Да, дела не ждут. На белой стороне накопилось много рутинной работы, - походя ответила леди. Остановилась уже в дверях, обернулась и сверкнула глазами на Рэфа: - Не забывайте, вы хранитель избранницы Изнанки, а не… сами понимаете, - неопределённо взмахнула она рукой.

– Не имею понятия, о чём вы, - изобразил невинность Рэфол.

– Мальчишка, - раздражённо фыркнула леди Марисса и хлопнула дверью.

Если он мальчишка, то я вообще младенец…

После ухода мегеры в воздухе повисло напряжение. И исходило оно, конечно же, от меня. Ему всё нипочём было, что возмущение Мариссы, что моё. Рэфол забавлялся, сначала дразня намёками её, а теперь на меня с издевательской улыбочкой поглядывал. Терпеть это я не собиралась, поэтому встала и, гордо задрав нос, вышла. Но он, конечно же, последовал за мной.

– Вы меня преследуете? – недовольно спросила я, не оборачиваясь.

– Что вы… дорогая, только выполняю свои обязанности по охране вашего тела…

– Я вам не дорогая!
– Резко развернулась и чуть не уткнулась носом в его грудь. Отступила на пару шагов и потребовала: - Оставьте меня в покое! Мне нужно побыть одной, чтобы обдумать своё решение.

– Не обманывайте себя, вы уже всё решили. Бесценная? – приподнял он бровь, будто спрашивая «А так называть можно?».

Фыркнула и отвернулась. А смысл спорить? Он же всё равно будет делать и говорить что хочет. Как же, брат императора, великий и могучий! Такие не считаются с мнением окружающих.

– Советую позавтракать в комнате и не выходить оттуда пару часов, - понеслось мне вслед.

– Это ещё почему?

Остановилась на первых ступенях лестницы и обернулась, но он уже направился в сторону лабиринта служебных коридоров, по которым я вчера вечером плутала в поисках кухни.

– Рэфол, - окликнула я его.

– У нас осадное положение, леди Влада. Мне необходимо проконтролировать сокращение штата прислуги и укрепить защиту, - серьёзно и даже как-то устало пояснил мужчина. – Или вы имеете что-то против и этой части моих обязанностей?