Иму расхохотался.

— Когда мы встретились в первый раз, ты казался таким вежливым и мягким. Теперь я, конечно, знаю, что ты нагло притворялся. Единственно, не понимаю, зачем. Чтобы в доверие втереться?

— В том числе. Я подумал, что такой образ будет наиболее подходящим для охотника на призраков. В фильмах их показывают именно такими.

Я скосила глаза на Рэя и Дани, которые азартно резались в «камень-ножницы-бумагу» над последним куском пиццы. Рэй, конечно, делает вид, что ему всё не нравится и веселья Дани он не разделяет, но мне-то прекрасно видно, как он меняется рядом с Зефиркой. Будто возвращается в детство, которого у него никогда не было.

— Увы, реальность сильно отличается от фильмов, — вздохнула я.

— В лучшую сторону, — Иму тоже покосился на мальчиков и улыбнулся уголком рта. Я на секунду замерла, боясь спугнуть эту улыбку. Потому, что она была очень человечной. Совсем не похожей на те гримасы, что я видела раньше. Иму поймал мой взгляд и тут же принял безразличный вид.

— А какие у вас женщины? — вырвалось у меня.

— В каком смысле? — удивился Иму, спасибо хоть пальцем у виска не покрутил.

— Они такие же красивые, как ты? — я тут же прикусила язык, но поздно: губы Иму уже растянулись в издевательской улыбке, он посмотрел притворно томным взглядом и удовлетворённо хмыкнул.

— Значит, считаешь меня красивым?

Боже, да я считаю тебя самым прекрасным существом на земле!

— Ничего подобного! — рявкнула я, но тут же заткнулась. Этот гад прекрасно понимает, о чём я думаю. — Ты ещё с нашей первой встречи всё понял, чего спрашиваешь?

— Жду, когда сама скажешь, что я тебе нравлюсь.

— Не дождёшься. Так какие они?

— Высшие? В основном, высокомерные, озабоченные статусом, как и мужчины. Я не слишком интересовался ими, ведь жён нам выбирают родители согласно рангу.

— Значит, в детстве у тебя уже была невеста? Серебряная?

— Была. Почему тебя это интересует? Я не питал к ней каких-либо романтических чувств, как ты понимаешь.

— Угу.

Иму насмешливо посмотрел на меня.

— А вот с тобой я бы…

— Заткнись.

Ночь у меня была пипец какая неспокойная. Я вертелась ужом, путаясь в одеялах, и никак не могла найти удобное положение. Иму ко мне так и не явился — понятия не имею, чем он там занят, но без него сон совсем не шёл. Приучил меня, скотина, засыпать в обнимку, а теперь взял и свалил куда-то. Думает, что ему это с рук сойдёт? Окончательно разозлившись, я пинком сбросила одеяло и поднялась. Всё равно сна ни в одном глазу. Пойду выпью тёплого молока. От него всегда вырубаюсь.

Скрипя зубами от злости я протопала по коридору и резко остановилась, не дойдя до кухонной двери пару шагов.

— Ты уверен? — голос Рэя очень серьёзный.

— Да.

О чём они могут говорить среди ночи? Да еще с Иму?

— Амулет довольно сильный, но надолго не защитит.

— Знаю, — Иму говорит как всегда спокойно, без эмоций. — Мне нужно немного времени.

— Слишком опасно.

— У меня нет выбора. Позаботься о ней, если случится непредвиденное.

— Ты начал чувствовать, да? К ней…

Рэй резко замолчал, а я приросла к полу, дрожа, как осиновый листок. О ком они говорят? Почему Иму просит Рэя присмотреть за кем-то? А если… речь обо мне?

Я вся похолодела. Даже ладони стали ледяными.

Иму всё молчал. Рэй тоже не спешил продолжать беседу. А я замерла всего в нескольких шагах от них, боясь пошевелиться.

— И что ты хочешь здесь услышать? — прошептал прямо мне в ухо вкрадчивый голос.

Я подпрыгнула и завизжала, но мне ловко заткнули рот. Иму смотрел с насмешкой, уже и не помню, когда он выглядел настолько чужим и недружелюбным.

Но я лишь хватала ртом воздух и таращилась на него испуганными глазами.

— Подслушивать нехорошо, — Иму отпустил меня и отступил, скрестив руки на груди.

— Я… вовсе не подслушивала. Просто мимо проходила.

— Тогда позволь тебя проводить, — он твёрдой рукой уцепил за локоть и потащил обратно в комнату. — Чтобы ты больше не заблудилась.

Иму вроде издевался как обычно, но взгляд у него холодный и раздражённый, будто он видит во мне лишь надоедливое насекомое. Скорее всего, так оно и есть.

Необъяснимая обида поднялась из самых глубин, затопила полностью. Я, забыв о всякой осторожности, встала на месте как вкопанная и рывком выдернула локоть.

— О ком вы говорили?

— Тебя это не касается.

— А кого касается? — я почти кричала. — Кого ты НАСТОЛЬКО хочешь защитить, что даже Рэя просил позаботиться?

Иму втолкнул меня в комнату и остановился на пороге.

— Сегодня оставлю тебя в одиночестве, — нагло заявил он. — А вот завтра мы всё наверстаем.

— Больно надо, — зло парировала я и демонстративно отвернулась.