— Саша, прости, я знаю, что ты за меня волновался, но так получилось, я не специально! Видишь, ничего со мной не случилось, я даже смогла добраться до дома!

Жалкие попытки оправдаться не были оценены по достоинству, мужчина приблизился ко мне и обхватил талию.

— Ты даже не представляешь, что я успел передумать, пока искал тебя по всему городу! — коварно проговорил он почти шепотом, отчего я затряслась всем телом от страха.

— Прости!

— Этим не отделаешься! — он резко склонился ко мне и впился в губы.

Никогда прежде он не целовал так неистово, с какой-то злобой, злорадством. Я пыталась вырваться, но не получалось.

Наконец он оторвался, тяжело дыша. Я испуганно смотрела на него, губы горели, щеки пылали. Тьма начала уходить, и я наконец увидела человека, с которым прожила больше трех лет, но так и не узнала его истинную натуру.

— Я не хотел, Стеф! — потрясенно сказал он. — Просто был в ярости от того, что ты нарушила приказ.

— Отпусти! — тихо произнесла я.

Он разжал руки, сам пребывая в потрясенном состоянии от того, что таким жестоким образом наказал меня. Я развернулась и вышла из его кабинета. Не видя пути из-за слез, которые застилали глаза, я брела по коридору, пока не показалась знакомая дверь. Толкнула ее, зашла в спальню и бросилась на кровать.

За что он так со мной? Я же случайно покинула дом! Не могла же оставить Никса одного за пределами дома. Никс! Он остался в кабинете.

Внезапно открылся портал, зашумел огонь, я приготовилась к новым разборкам, но на кровать выпрыгнул только пес. Он принялся меня лизать, стирая слезы.

— Хороший мой! Спасибо, что ты со мной!

После пережитых приключений и пролитых слез я задремала.

Когда проснулась, алое светило уже поблекло, все говорило о том, что приближается вечер. На столике рядом с кроватью стояла тарелка с экзотическими пирожными ярко-зеленого цвета, а рядом записка.

«Прости, любимая! Я был вне себя от беспокойства! У меня для тебя сюрприз, приходи в столовую!»

Я все еще злилась на Сашу, но попробовала представить себя на его месте. Меня могли убить, съесть, заколдовать уже миллион раз. Один змей чего стоил! Я до сих пор содрогаюсь при воспоминании о его желтом взгляде.

В гардеробной были разложены вещи, которые принесли днем, я постаралась найти что-то более изысканное, нежели джинсы. На глаза попалась узкая вязаная кофточка и легкая, почти невесомая юбка до пола. Белый свитер чудесно сочетался с персиковым низом. Волосы собрала в высокий хвост и осталась довольна результатом. В сумочке нашла косметичку и даже немного подвела огромные глаза. Я постаралась простить жениха, понимая: все что он делает — ради меня.

Приближаясь к столовой, услышала голоса. Не горела желанием прислушиваться, но мое имя, произнесенное с брезгливой интонацией, заставило остановиться.

— Твоя Стефания — человек, что она может дать этому миру?

Я узнала голос свекрови.

— Все что нужно этому миру, даст супруга старшего наследника. Я просто хочу быть рядом с любимой женщиной! — спокойно ответил Зандер.

— Ты наследник! — услышала я незнакомый мужской голос.

— А ты правитель, мы бессмертны, отец! Твое время править еще не прошло! — парировал жених.

— Твоя невеста может погибнуть в любой момент! — выдвинула матушка Зандера еще один аргумент против.

— В доме ей ничего не грозит!

— Но ты не можешь держать ее здесь вечно! — снова голос правителя.

— Я сделаю ей защиту!

— И отпустишь? Разрешишь вести жизнь, к которой она привыкла на Земле? — сказала женщина.

А вот ответа на этот вопрос я с нетерпением ждала.

— Нет! Я не смогу ее отпустить, она не выживет без меня в этом мире! Она всегда будет рядом!

— Только не смей проводить обряд «Соединения жизней»! — взвизгнула жена правителя.

— А вот это, матушка, уже не ваше дело! — отрезал жених.

Для себя же я поняла, что он не выпустит меня отсюда одну. Я больше никогда не смогу быть свободной, как прежде. Нужно ли мне это? На ум приходили только два решения. Смириться со своей участью или все же побороться за независимость и самостоятельность. Эти тяжелые думы, как Скарлетт О'хара, я решила оставить до завтра.

Постучав каблуками, я вошла в столовую, где сразу прекратились все разговоры. Зандер подскочил со стула, подошел ко мне и, приобняв за талию, поцеловал в макушку.

— Потрясающе выглядишь, дорогая! — я постаралась сохранять спокойствие, хотя его близость и голос завораживали, лишали силы воли.

Мужчина, который до моего появления сидел за столом, поднялся. Стало заметно, что они с Зандером родственники. Один профиль, те же скулы и подбородок, только вот ямочки жениху достались явно от матери. При этом мужчина выглядел немного солиднее Зандера. Чувствовалась непоколебимая уверенность в себе и своих силах, нескончаемая мощь и обладание властью. Он выглядел не намного старше сына, но все же заметно, что опыта у него гораздо больше.