– Так как ёлку мне срубить не удалось, а Новый год совсем скоро, мне она по-прежнему нужна. Улавливаешь, Дар — исполнитель желаний?

И это всё?! А как же драгоценности и тряпки? И зачем ты так легкомысленно моё имя снова произнесла?

– А ты знаешь, что живую ель рубить нельзя? На ней живут древние духи, и ты лишаешь их дома, а притаскивая срубленное дерево домой, приносишь смерть кому-то из домочадцев в будущем?

Она едва заметно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, прикусив губу, а мне захотелось втянуть её в рот.

– Вы ещё и сказочник… Ладно, в качестве доказательства, сойдёт и искусственная, - сжалилась Снегурка, совсем не веря в мои силы, и внутри меня впервые за долгие годы проснулся небывалый азарт. Удивиться хочешь? Сказки тебе подавай? Сама напросилась.

– Надеюсь, к моему возвращению ужин будет готов, женщина, - сказал и развернулся к выходу, ловя нехилое удивление на милом личике.

– Стойте!
– послышалось уже на пороге.
– Там же дубак — Вы опять мечтаете оказаться в сугробе?! Дар!

Но я не мог сейчас обернуться, даже если кровь снова кипела от звуков её голоса, кричавшего моё имя, ведь если не сдержусь — точно не смогу себя остановить.

Поэтому я вышел из дома, захлопнув дверь, и в чём был, отправился за подарком для Настеньки, воображая, какую возьму с неё плату, а отказать она мне уже не сможет.

Мы уже крепко связаны.

4

Настя

Что сейчас произошло?

Этот опасный тип с ледяной аурой ушёл, а я всё ещё, как дура смотрела ему вслед и не могла понять, как за один вечер со мной могло произойти всё это сумасшествие, а самое главное, каким образом мне теперь из него выпутываться.

Я вроде мямлей никогда не была, за исключением редких случаев, но стоило только этому мужчине вторгнуться в моё личное пространство, и маленькая трусливая девочка внутри меня пропищала, чтобы я просто заткнулась и делала, как говорит этот безумный бородатый дяденька.

Так страшно мне ещё не было. Нужно ли говорить, что я уже тысячу раз пожалела о своей доброте? Он ведь спокойно мог сделать со мной всё, что угодно, а потом ходи и доказывай, Настенька, что это всё не твоя вина…

Может, схорониться у соседей?

Идея сбежать зажглась лампочкой над головой, пока я помешивала макароны, только вот я так и не сдвинулась с места. Испуганный до колик человек наверняка бы бросил всё, если бы чувствовал опасность, ведь древний инстинкт — бить или бежать просто обязан был включиться, как по команде. Но вместо этого я словно заколдованная продолжала орудовать ложкой, проверяя готовность, затем принялась неспешно сливать воду и промывать эти чёртовы бантики в дуршлаге, убеждаясь, что ничего не слиплось. И только покончив с процессом, вдруг встала, как вкопанная, осознав, что ещё и весело напеваю, когда должна быть уже на полпути в Китай!

– Я совсем поехавшая что ли?

Кажется, жизнь с женихом сделала из меня послушную идиотку, неправильно реагирующую на опасные ситуации, но тут уж ничего, видимо, не поделаешь.

При мысли о новом маньяке, пульс, наконец, подскочил, подавая мозгу правильные сигналы, и я, выглянула в окно, убедившись, что огромной фигуры с широкими плечами нигде не видно. Выдохнув с облегчением, проверила в кармане телефон и пулей понеслась одеваться, чтобы в рекордные сроки уже быть на улице. А потом я просто побежала, не оглядываясь.

До ближайшего жилого дома путь был не маленьким — это только мой дед умудрился жильё выстроить у самого леса, а нормальные люди селились поближе друг другу, чтобы если что прийти на выручку. Бабушка постоянно ругала его за такую креативную идею, но он отмахивался от неё, частенько повторяя, что никто из этих «трусливых псов» никогда и ничем не поможет, а потом ещё и забором высоким ото всех отгородился. Даже пса хотел злобного завести, но не срослось.

И вот теперь мне предстояло проверить, насколько бесчувственные у нас соседи. Я бежала со всех ног в надежде, что хоть кто-нибудь не останется равнодушным, пока не представляя, что скажу по поводу своей пугающей находки, но думать уже было особо некогда — впереди показалась шумная толпа местных школьников, загулявшихся допоздна, и я рванула к ним, что было сил.

Только добраться мне было не суждено.

Что-то большое и очень быстрое поймало меня, едва я собиралась позвать на помощь, повалило в соседний сугроб, закрывая рот ладонью, пока весёлая компания всё дальше удалялась вглубь деревни, так и не узнав, что виноваты в моей возможной гибели.

– Далеко собралась, Настенька?
– горячий шёпот раздался над ухом, и вес чужого тела показался просто запредельным, хоть меня и не сильно придавили к земле.

В следующее мгновение мой мир в очередной раз перевернулся, и я оказалась на плече мужчины, который уже потащил меня обратно к дому, откуда я, скорее всего, уже никогда не вернусь. Ужас сковал внутренности, и я забилась в этих тисках, как рыба, пойманная в сети, однако что бесчувственной глыбе мои трепыхания?