После прогулки по университетскому острову, мы заглянули ещё на один, известный населявшими его мастерами-стеклодувами. Чего только в тамошних лавках не было! Поражающие воображение статуэтки из цветного стекла и даже целые скульптуры, вазы, картины, кубки — я почти почувствовала себя туристкой, вместо другой страны посетившей самобытный уголок другого мира.

Удивительно было наблюдать за тем, как его темнейшество общается со своими подданными так, словно они были его добрыми знакомыми, а они, вместо того чтобы падать ниц перед ним от почтения и благоговения, с удовольствием с ним болтают. Да, робеют, да, теряются, но не боятся и радуются его вниманию.

Нас не сопровождала свита из стражи, и это тоже было странно. На мой вопрос, всегда ли его темнейшество гуляет сам по себе, Савард с улыбкой ответил, что ему не нужна охрана, и мне, когда он рядом, тоже нечего бояться.

После вкусного обеда мы полетели на водопады — поистине самое красивое место, которое мне когда-либо доводилось видеть и которое совсем не хотелось покидать. Вода шумела, низвергаясь с крутых каменистых склонов в небольшое озерце, формой напоминающее не то каплю, не то половинку сердца. Чистая, прохладная и такая манящая — в её хрустальном зеркале отражались скалы и зелёный берег с россыпью наполированных камней.

Вот уж где я оценила и отсутствие корсета, и нескольких слоёв одежды. Уже бы сто раз тепловой удар получила и задохнулась, а так чувствовала себя легко и свободно.

Особенно после того, как от души набила своё королевское брюшко.

Жаль, не захватила купальник — вообще был бы не день, а сказка. А вот его темнейшество, раздевшись до одних подштанников (продолжает соблазнять, коварный), вволю наплавался и накупался. Мне же оставалось только любоваться им, сидя на гладком камне.

— Не желаете присоединиться? — весело спросил он, вынырнув из воды.

— Мысленно я с вами, — улыбнулась и, жмурясь, подставила лицо под жаркие лучи солнца.

Лучше буду смотреть на перистые облака. От их вида сердце не сходит с ума и не появляются шальные мысли раз и навсегда закрыть вопрос с невинностью её высочества.

— Мысленно не считается. — Савард подплыл к камню.

— У меня нет сменного платья.

— Ну так можно ведь и без него, — просто заявил владыка, продолжая расплываться в хитрющей улыбке.

— Сначала сделайте из меня королеву, а потом уже поговорим о том, в чём и где мне можно будет «без», — игриво посоветовала ему.

Собиралась уже подняться, чтобы отойти от воды, а заодно и от него на безопасное расстояние, но этот русал бесхвостый, вынырнув из озера, опустился возле камня и так коварно взял меня за руку, опаляя своим взглядом, прикосновением, магией, что мысли об отступлении мгновенно понесли поражение.

Может, действительно искупаться? Что-то совсем стало жарко…

— С удовольствием, дэйя, — хрипло прошептал он, проводя по моему запястью влажными пальцами, прохладными и одновременно такими горячими.

— С удовольствием что? — тихо спросила я, совсем позабыв про свой недавний совет.

— Сделаю из вас королеву. Всей Тенебрии и… своего сердца. — Он поднялся на одно колено, чтобы быть со мной на одной уровне.

Глаза к глазам, губы к губам…

В голове зашумело, словно я за обедом угощалась не холодным чаем, а миксовала мартини с шампанским.

— Одно испытание, и корона будет ваша, Дамия. А вы… — пальцы темнейшества (полуголого, а оттого ещё более опасного и прекрасного), скользнули по моему плечу, чуть сжав его. Приподнимая невесомый рукав, обнажая не только кожу, но и, судя по ощущениям, каждый нерв в теле принцессы. — А вы станете моей, Дамия. И тогда уже ничто не помешает нам… вместе купаться.

Губы жениха были так близко, что мне уже самой хотелось всё послать, уступить искушению, забыться. Раствориться в таких желанных чувствах, воплотить в жизнь блуждающие на поверхности сознания дерзкие фантазии… И неважно, что сердце сжимается, словно тисками, и какая-то неясная мысль царапает разум.

Неважно…

— В ваших прекрасных голубых глазах я вижу небо, а в волосах отблески самого солнца. Вы, Дамия, самая красивая из…

Голубых?

На меня будто разом обрушились все окружавшие нас водопады, отрезвляя, возвращая в реальность. В реальность, в которой я быстро пришла в себя и оттолкнула метящего мне в губы мужика. Прямо в озеро и оттолкнула. В профилактических целях. Чтобы его темнейшество немного охладился.

Выражение лица жениха, когда вынырнул из воды, надо было видеть. Шок, удивление, растерянность… А потом он сощурил глаза, недобро так, даже слегка зло, и я на одном дыхании выпалила:

— Принцесса Бризантии обязана блюсти честь и, как бы мне ни были интересны ваши поцелуи, вынуждена от них отказаться! Поймите меня правильно.

И что я несу… Хорошо, он не знает о библиотечных поцелуях, а то бы наверняка поинтересовался, почему принцесса Бризантии прошлой ночью про свою честь не вспоминала.