Я ничего не ответила, просто не знала, что сказать и чему верить. Нужно действительно провести расследование, а ещё поискать информацию о моём странном даре, продолжить поиски ритуала… В общем, дел невпроворот, поэтому некогда сидеть и киснуть!

— Я тут ночью кое-что вычитала, — начала Абель, но её прервали.

В комнату вошла Лахья с сообщением, что его темнейшество изволит завтракать.

— Ну и пусть себе завтракает на здоровье. Ничего не имею против.

Служанка негромко кашлянула:

— Он изволит завтракать с вами, ваше высочество. И с другими невестами тоже, — поспешила добавить, заметив, как сдержанная улыбка у меня на губах превращается в звериный оскал.

Нет бы жрать со своими побратимами…

— Ну, раз изволит… Скоро вернусь, — пообещала я девчонкам и последовала за Лахьей в столовую.

Когда вошла, Саварда ещё не было, зато невесты уже были на месте: сидели за столом ровным рядком и оживлённо обсуждали утренний пердимонокль.

— Вот уж учудили так учудили! — хихикнула Алистрина. — Я думала, ярла удар при виде таких «соперниц» хватит!

А Блэй не замедлила поделиться сплетнями:

— Слышала, они всё ещё у лекарей. Говорят, их чем-то опоили. Не то зельем, не то и вовсе яда подлили.

Отличная версия! Просто-таки замечательная! Пусть и дальше считают, что мессиры Коршуны слегка спятили из-за неведомой отравы.

Алистрина открыла рот, собираясь ещё что-то сказать, но тут двери в столовую распахнулись, являя нам его темнейшество (хотя, судя по выражению лица, скорее мрачнейшество) во всей его тёмной и небритой красоте.

Савард действительно забыл отметиться у брадобрея, да и в целом выглядел чуть менее идеально, чем прежде. Хмурый, угрюмый, а может, даже злой. Наверняка уже доложили о несостоявшемся сражении. Или причина недовольства его величества крылась в чём-то другом?

— Доброго утра, дэйи, — поприветствовал нас тёмный владыка, а заняв место во главе стола, добавил, стараясь казаться радушным хозяином, но сегодня у него это не особо получилось: — Я пригласил вас, чтобы совместить приятное с полезным: провести с вами время и поговорить о последнем испытании.

Пятёрка невест со мной в том числе задержала дыхание. Интересно, что его темнейшество припас для нас на «сладкое»? Сначала кандидаткам в жёны было предложено подружиться с заряженной магией живностью, потом предстать перед тёмной богиней, чтобы доказать свою чистоту и невинность. Что будет дальше? Я, к слову, так и не доказала, что чиста аки агнец, но Савард почему-то решил закрыть на это глаза.

И снова я невольно вспомнила о предупреждениях Воргелла. Зачем-то я нужна его племяннику, и не факт, что для «жили они долго и счастливо». Ещё одна загадка… Я в них уже, как муха в паутине, увязла.

— Все карты раскрывать пока не стану. — Его величество едва заметно улыбнулся. — Скажу лишь, что вас будет ждать небольшое путешествие. Возможно, не самое приятное, но, уверяю вас, дэйи, вашей жизни ничто не угрожает.

И это он называет «поговорить о последнем испытании»? Ничего не объяснил, ни черта не прояснил, только лишь напугал и заставил ещё больше занервничать.

— Мы должны будем уехать из Тенебрии? — подала голос Блэй.

— Нет, — покачал головой темнейший. — Вам всего лишь придётся провести ночь на Лихих болотах.

Всего лишь?

Прежде чем невесты попадали в обморок, тёмный типа успокоил:

— Ваши иргилы будут с вами. Будут охранять вас.

Мило. Представила себя с Зефиркой на руках посреди чавкающих и булькающих топей, ночью, и желание выходить замуж пропало окончательно. Несмотря на всё магическое обаяние Саварда, несмотря на приз в виде могущественного артефакта, бороться за руку и сердце этого мужчины больше не хотелось.

Вот совершенно!

Лихие болота… Наверняка же неспроста так называются. А он нас с ночёвкой туда отправляет.

— Ваше темнейшество, — взволнованно проговорила Фенелла, — а как же я? У меня ведь больше нет иргила.

Точно! Она ведь отказалась от своей змеюки после ночного кошмара. А тебе, Саша, надо было брать не мопса, а тигра!

Купилась на милую мордашку и где оказалась? В заднице. Ночь с мопсом на болотах — это вообще не прикольно. Да и от ворона там мало толку.

— А вы, принцесса, получается, не сможете отправиться на болота, — развел руками Жестокосердный.

Вполне оправданное прозвище, к слову. Сегодня так точно.