— Но тогда… — Фенелла побледнела.

— Не сможете принять участие в последнем испытании, а значит, и стать моей избранницей, — закончил за неё тёмный, после чего придвинул к себе тарелку и вооружился столовыми приборами. — Приятного аппетита, дэйи.

На Феню было жалко смотреть. С трудом она заставила себя остаться на месте, даже проглотила что-то из еды, но было видно: заявление правителя её ошеломило.

После завтрака принцесса Грасиара попыталась заговорить с владыкой:

— Ваше темней…

Но Савард её перебил, жёстко и резко:

— Моими подарками не разбрасываются и не пренебрегают.

— Я могла бы забрать иргила обратно… — с надеждой заикнулась Фенелла.

— Поздно, дэйя. Вы сделали свой выбор, а я сделал свой.

Не удостоив невесту, теперь уже бывшую, даже взглядом, правитель ушёл, а мы остались утешать бедняжку. Неожиданно на одну соперницу у меня стало меньше. Вроде бы и здорово, но радоваться отчего-то не получалось.

Наоборот, стало ещё тревожнее.

У Фенеллы случилась истерика, поэтому следующие пару часов мы с девочками пытались её успокоить. Не сразу, но я всё-таки сумела её убедить, что свет клином на одном мужике не сошёлся, а женское счастье заключается не в короне.

— Вот увидишь, ещё поблагодаришь своих тёмных богов, что у вас с его гадейшеством… ну то есть темнейшеством ничего не вышло.

— Легко тебе говорить, — буркнула принцесса. — Это ведь не от тебя отказываются!

Может, было бы лучше, чтобы от меня…

От Фенеллы мы ушли уже после полудня и сразу, не успели даже выдохнуть, отправились на обед с владыкой, который незаметно перетёк в ужин. С оставшимися невестами: со мной, Блэй, Алистриной и Малэйн его темнейшество был сама учтивость. Никаких холодных взглядов, какими утром награждал принцессу Грасиара, никакой стали в голосе и ледяных осколков. Савард не желал нас отпускать. Наоборот, стремился узнать получше каждую. Расспрашивал о жизни, о доме и близких, каждой удаляя равное внимание. Я отвечала поверхностно и очень кратко — только то, что знала, а вот остальные невесты с удовольствием о себе рассказывали. Особенно Алистрина, которую неожиданное выбывание соперницы явно окрылило.

Возвращалась к себе с гудящей головой. Хотелось рухнуть в кровать и отключиться, а ведь надо ещё читать, искать ответы, узнавать про чёртов дар. И Велика расспросить про эти Лихие болота. Вдруг подскажет, что за чудеса будут ждать там невест тёмного.

— Опять играют!

Я вздрогнула от неожиданности, когда Алистрина схватила меня за рукав платья, и, прежде чем успела ей воспротивиться, подтащила к раскрытым дверям. Те вели в зал, в котором за большими круглыми столами играли придворные в карты, но изображения на них были мне незнакомы.

— Это старинная тенебрийская игра, — шепнула Блэй, пристраиваясь с другой стороны. — Играют на золото или артефакты, а бывает, что и на желания. Веселья ради.

— Замечательно, — рассеянно кивнула я и собиралась уже отойти (сейчас мне точно не до игр), когда взгляд зацепился за милующуюся в кресле парочку. Они сидели возле камина, не принимая участия в придворных забавах, и… тоже забавлялись. По-своему. Девица на коленях у Коршуна его едва не облизывала, а тот был явно не против облизываний.

— Давайте подойдём поближе! — предложила Алистрина и снова дёрнула меня за руку, затащила в зал, и я тут же попала под прицел взгляда Ивара.

Ивара и сидящей у него на коленях девицы.

При виде меня он слегка отстранился от воздыхательницы, а мог бы из уважения ко мне и в память о библиотечных приставаниях сбросить красотку на пол.

Зря я не ответила на поцелуй Саварда. Очень зря…

Все эти мысли (не самые, к слову, умные, вызванные ужалившим сердце чувством) в одно мгновение пронеслись в сознании и улетучились, стоило одному из придворных обратиться к нам с вопросом:

— Желаете, дэйи, присоединиться?

Блэй и Малэйн испуганно покачали головами, а Алистрина заинтересованно поинтересовалась:

— На что играете?

— На артефакты, — весело отозвался придворный, с явным интересом разглядывая невесту его темнейшества.

Невеста печально вздохнула:

— Увы, артефактов не имею.

— Можем и на желания! — подал голос другой весельчак — симпатичный парень лет двадцати, светловолосый и голубоглазый, как и большинство тенебрийской знати.

— Что скажешь, Дамия? — Принцесса посмотрела на меня вопросительно.

— Я не знаю правил.

— Сейчас всё объясним и расскажем! — с готовностью вызвался голубоглазый.

В считанные секунды для меня и Алистрины освободили кресла. Опускаясь в то, что соседствовало с улыбчивым блондином, я невольно посмотрела на Ивара. Так и не одумался пернатый мерзавец и на пол девицу не отправил. Продолжал её обнимать, по-хозяйски так придерживая за зад, и от вида этой сладкой парочки у меня внутри мешался настоящий коктейль из эмоций: злость, ревность, обида… Всего было вдоволь. Я не имела на них права, да и не хотела испытывать, но одно дело осознавать это и совсем другое — взять и отключить чувства.