Эдмонд стал было тихо возражать, но Делмар продолжал.

— Будешь служить преданно — жить будешь долго, это я тебе гарантирую.

Интересно, подумала Аля, у него и вправду есть человек с такой редкой способностью. По крайней мере, в институте ей такие не встречались.

— Если проигнорируешь — темницы, до конца твоих дней, — закончил Делмар.

— Но как же? Какое вы имеете право?

Лучше бы он этого не говорил. Глаза Делмара сверкнули.

— Пятьдесят лет, — повторил он, глядя на Алю, — ослушаешься, Олдана никогда не выйдет из этого замка.

Он не сможет узнать наверняка. Ведь не сможет?

— Замолчите, — рявкнула она на Эдмонда.

Тот, наконец, обратил на неё внимание.

— Мне нужна ваша помощь, без вас я не справлюсь.

Эдмонд молча смотрел на неё невидящим взглядом.

— Слушайте меня внимательно.

— Эдмонд, прошу вас, — это была Ила и её голос, похоже, подействовал на него отрезвляюще.

— Что я должен делать? — наконец спросил он.

— Представьте, чем вы будете заниматься в будущем.

Аля старательно не использовала числительное "пятьдесят".

— Откуда я знаю, — шмыгнув носом, огрызнулся он, но столкнулся взглядом с Дугэлом — то есть, разумеется, я буду служить нашему господину.

— Так, хорошо, — сказала Аля, — представьте лето.

Он кивнул.

— И конкретное место с запахами и звуками.

— Да откуда я могу…

— Через пятьдесят лет я устрою пир, так что, если ты останешься предан мне, будешь за моим столом с моими людьми.

Эдмонд был бледнее смерти. Он представлял большую опасность, причем, больше всего для себя. Аля не знала, как объяснить ему, какой знак подать. Дугэл, похоже, догадывался о ее не очень продуманном плане и не спускал с них глаз.

Аля выдохнула и стала читать заклинание на создание сферы.

Непонятный набор букв и слов возымел эффект. Вокруг нее и Эдмонда образовался прозрачный купол.

Эдмонд быстро проговаривал слова, наверное, молился. Это неправильно, он должен думать о будущем и, если повезет, у них ничего не выйдет. Но у них, к сожалению, вышло.

Она приведение. Это единственное, что она знала о себе. Когда она умерла? От чего? Что делать? А нужно ли? Так хорошо забыться, раствориться во всем и ни о чем не беспокоиться. Но она только начала приходить в себя, только начала вспоминать. Впереди виднелось озеро, солнце низко висело над горизонтом, похоже, что сейчас раннее утро или поздний вечер.

Ей нужно узнать кто она, но места, над которыми она летела, были ей не знакомы. Шум волн заставил ее повернуть в сторону океана. Как же хорошо. Жаль, она не может в полной мере насладиться всей его мощью. Брызги от ударов о камни пролетали сквозь нее, запах был еле уловимый. Так она и летела вдоль берега, который был ей как родной. Океан, она его любила.

Похоже, что вот так в движении она и уснула, но когда проснулась, вскрикнула от удивления — ее взору открылся восхитительный дворец. Он расположился возле океана, прямо над заливом, с обеих сторон к нему вели резные мосты. Определенно она его видела раньше, такую красоту забыть непросто. Она залетела внутрь. Пустой холл встретил прохладой. Опустилась ниже, нет, тут все же были люди. Подростки сидели на креслах в ярких, вырви глаз, одеждах, переговаривались — чего-то ждали. Прислушалась, говорили об учебе. Похоже, это какое-то учебное заведение, подумалось ей, и тут — вспышка! Внезапно, словно двадцать пятый кадр, ей пришло воспоминание — она сама, на этом самом месте возле окна пришла поступать сюда. Да! Определенно взяла верное направление.

Мотаясь под потолком, гадала, спуститься ли ей и расспросить абитуриентов об этом заведении. Может быть, эти подростки знают ее саму? Хотя… Сколько она была в спячке? Один день, год или десятилетия? Тут в голову пришла гениальная идея. Ну, конечно же! Надо поговорить с теми, кто обитает в этом здании уже давно и, наверняка, перевидали не одно поколение учеников — с призраками. Эти уж точно ее не испугаются.

Как и ожидалось, большое скопление призраков нашлось на чердаке, даже не так, огромное количество. Их там оказалось так много, что они зачастую проплывали сквозь друг друга, не осознавая этого. Жуткое зрелище, даже для нее, призрака.

— Простите, — обратилась к одному, который проплывал мимо.

Ни малейшего внимания с его стороны.

— Да чтоб тебя. Постой! — попыталась остановить другого, но он прошел сквозь руку, ощущения не из приятных. Дело даже не в ощущении, а в увиденном. Ее рука на время растворилась, постепенно принимая прежнюю форму, как будто ее и нет. А не очень приятно знать, что тебя не существует. Была бы жива, содрогнулась бы и покрылась неприятными мурашками.

— Да куда вы все плывете? Какие важные! Эй, — крикнула во весь голос, — тут присутствуют адекватные призраки?

Никакого отклика. Вообще. Как будто кричала в пустоту.

— Понятно.

Тут опять сознание озарила кратковременная вспышка. Призрак, вполне нормальный, адекватный почти «живой», если бы он не был привидением. Осмысленный взгляд, и его ладонь в ее руке. Когда она еще была жива. Друг.

— Митя, — вспомнила она, — Митя! Ты здесь?

На нее никто не посмотрел.

Это место и Митя — они связаны. Теперь она точно это помнила. И она связана с ними. Спустилась на этаж ниже, разглядывая все вокруг, не упуская из вида ничего.