— Вы потише, пожалуйста, вам-то уже ничего, а я еще пожить хочу, — взмолилась девушка.

— Я так и знала. А почему ты ее называешь госпожой?

— Знаете, такое впечатление, Дугэл и Илария на самом деле уже не правят Валландией, они здесь только для вида, всем заправляет госпожа Альвина.

— Вот это да. Слышишь, Аля, а она у тебя коварная.

— Мы еще посмотрим, кто кого. Мы что-нибудь придумаем! Ведь так? — Аля умоляюще посмотрела на Митю.

— Конечно, — сказал он уверенно, но Аля его слишком хорошо знала, чтобы поверить.

Они расспросили девушку о слабых сторонах тени, но она толком ничего не могла вспомнить. Лишь упомянула об ее подруге, госпоже Арсении.

— Арсении? Ты ничего не перепутала?

— Точно нет. Спросите каждого, все о ней знают.

Аля с Митей переглянулись.

— А вы не о ней случайно разговаривали?

— Скорее всего, о ней, — сказала Аля.

Аля и Митя долго не думая полетели до Обсидианового замка. И пока летели, диву давались тому, как изменился Валкер. Он весь цвел, буквально утопал в зелени, деревьях, людей на улице стало больше, но, в то же время, и построек приумножилось. Длинные, высокие, из стекла и зеркал дома. Среди всего этого великолепия Обсидиановый замок стоял все такой же величественный и непреступный среди гор, несмотря на то, что многие дома были значительно выше его.

Но внутри замок изменился до неузнаваемости. Он стал более современным — ушли средневековые мотивы, громоздкая мебель, свечи в подсвечниках, длинные темные коридоры, с голыми каменными стенами. Добавилось красок и современной техники, такой, что Аля видела впервые. Повсюду сновали роботы-уборщики, горели камины с разноцветным пламенем, наверное, они еще и источали приятный аромат, еле уловимый, так, что, может быть, это фантазии Али. В замке стало уютнее что ли.

Аля хотела найти комнату Илы, что ей не составило труда, она хорошо помнила, как добраться до покоев. Но, едва они завернули за угол, все очарование замка тут же увяло.

Вдоль всего коридора, примерно три метра в высоту, шел аквариум с бирюзовой подсветкой. Выглядел он впечатляюще — от пола до потолка, длиною метров сто. Рыбки в нем плавали необычные, самых разных размеров, расцветок и форм. Но жили в аквариуме не только красивые рыбки, а и самые настоящие русалки и тритоны.

Те, что постарше, было видно, как они замучены. Они умоляюще смотрели на пролетающих мимо Алю и Митю. А вот помоложе и помладше вели себя, как настоящие хищники. Они голыми руками ловили рыбу и тут же, сырую съедали ее. Аля догадалась, что они прямо здесь, в аквариуме, и родились. Даже в их внешности это проскальзывало. В то время, как старшее поколение женщин, с помощью ракушек, водорослей и морских звезд прикрывали грудь, то младшие предпочитали свободу от одежды, практически за собой не ухаживали. Их тело выглядело более рельефным, волосы росли в беспорядке, а их движения были быстрыми и ловкими. И Але стало страшно. Они же интеллектом ничуть не уступают людям, а их тут держат словно зверюшек на потеху публике или как украшение замка. Какой тиран мог запереть таких прекрасных созданий в этой прозрачной тюрьме? Насколько нужно быть не человеком, совсем потерять душу.

— Тень, — прошептала Аля, — это все она.

Митя кивнул, сжал ее ладонь в своих, и они полетели быстрее, лишь бы не видеть это чудовищное декоративное решение.

Дверь, ведущая в комнату Илы, отсутствовала. На всю стену была лишь одна двустворчатая, с резным золоченым узором, дверь.

— Наверное, она там, — прошептал Митя.

— Нужно дождаться ночи.

Они пролетели через весь коридор к покоям Дугэла.

— Как думаешь, он там? — спросил Митя.

— К чему гадать!

И Аля первая влетела в логово недруга.

Сначала она подумала, что ошиблась дверью, что это чья-то другая комната. Светлая, уютная гостиная, обставленная мягкой мебелью, посередине круглый стол с чайником и чашками на десять человек, на серебряном подносе печенья, пирожные и конфеты. Комната пустовала, но чувствовалось, что в ней вот только что находились люди. Здесь царила неидеальная чистота — на полу валялось одеяло, пара подушек, ковер лежал криво.

— Время ужина, они, наверное, все в зале для пиршеств.

— Подождем.

Но ждать им пришлось недолго. О своем приближении их оповестили громкие голоса взрослых и детей. Распахнув дверь, ворвалась гурьба малышни, следом за ними, по-видимому, их родители — две женщин и два мужчины, а за ними Ила и Дугэл собственной персоной. Оба они не выглядели стариками, правда, Ила не была уже той тростиночкой, молоденькой, практически девочкой, она превратилась в полноватую симпатичную женщину. Правда, черные круги под глазами все таки выдавали, что все не так гладко. Дугэл шел последним, у него, как и у тех русалок с тритонами вид был замученный. Аля могла только порадоваться такой его внешности. Похоже, сам он не пользовался услугами талантливого омолодителя. Либо не хотел, либо врал о наличии такого.

Аля не стала неожиданно выскакивать и пугать их, поэтому спокойно наклонилась к уху сестры и произнесла.

— Мне надо с тобой поговорить.

Но лучше бы она этого не делала. Ила дернулась и заорала, Дугэл тут же подбежал к ней, как и все остальные не остались в стороне.

— Бабушка, бабушка! — кричали дети.

— Любимая, что случилось? — Аля никогда не видела испуганного Дугэла.

Аля поняла, что сделала что-то не то и явила всем себя в истинном обличии.

— Аля? — Ила села на диван, не сводя с нее глаз.