Парень встал на площадке у ступенек, ведущих в деревню и с интересом стал наблюдать за жизнью в ней. Вот один силуэт стал двигаться в его сторону. Но нельзя было распознать, кто это; мужчина или женщина. И совсем неожиданно перед ним появилась красивая молодая женщина с чёрными длинными волосами, смуглой кожей и с яркими алыми чувственными губами. Одета она была в золотистое тонкое платье чуть выше колен, открывавшее стройные ноги. Сергей не растерялся и подал руку, чтобы помочь ей подняться по ступеням. Миниатюрная куколка с зелёными колдовскими глазами, от которых невозможно было оторвать глаз, оказалась рядом с ним.

– О, Господи, откуда такая красота неземная? – Анжела стояла с деревянными ложками в глубокой каменной чашке метрах в трёх от них.

От её восклицания прекрасный облик «хозяйки» задрожал и на миг проступила другая личина. Лицо исказилось и сделалось похожим на древнего прародителя человека – питекантропа с низким лбом и грубыми чертами лица. Волосы по-прежнему остались длинными, почти до пояса. Фигура показалась приземистой, с короткими мускулистыми ногами. Одежда и украшения; серьги, браслеты, массивное колье не изменились. Значит, они были самыми настоящими.

Всего на несколько секунд проступил настоящий вид «хозяйки», но этого оказалось достаточно, чтобы Сергей очнулся. Он даже отступил на шаг от красавицы и севшим хриплым голосом спросил.

– Чем обязан такой чести?

– Я пришла посмотреть на гостей и узнать, чем ты занимался раньше?

– Я студент, учусь в университете на геологоразведочном факультете. Поэтому в эти края приезжал, чтобы поискать полезные ископаемые.

– Нашёл?

– К сожалению, экспедиция прошла неудачно. Золото отобрали бандиты, а товарищей убили.

– Хочешь посмотреть на богатое месторождение этого металла?

У парня загорелись глаза.

– А можно?

– Будешь разумно вести себя, ещё не один раз будет можно. Следуй за мной!

Она метнула сердитый взгляд на Анжелу и упругой походкой пошла впереди Сергея, указывая дорогу.

Они переходили из одного подземелья в другое, много раз поворачивали по многочисленным коридорам – тоннелям, похожих на лабиринты. Сергей очень хорошо ориентировался поверхности земли и обладал отличной зрительной памятью. Но через какое-то время он потерял дорогу назад. Кроме того, здесь было темно, а шли они без фонаря или факела, который мог бы освещать подземелье. Золотистое платье проводницы светилось в темноте и в радиусе полтора метра довольно сносно освещало их дорогу. Вот уже стали слышны удары молотков в подземелье и с каждым шагом звуки становились всё отчётливее.

Они вышли в длинную низкую пещеру, где трудились бородатые мужчины в рубище. Это были те самые люди – рабочие, с которыми вчера познакомился Сергей. Они лишь мельком посмотрели на подошедшую парочку и равнодушно отвернулись, чтобы продолжать свою работу. В камне проходила золотая «жила». Отбойными молотками, по старинке, одни добывали куски породы с золотом. Другие на ручных тележках отвозили это крошево куда-то вниз, по пологому спуску, а обратно возвращались уже с пустыми тачками. Сергей даже сосчитал их, пока они стояли и смотрели, как идёт добыча. Всего с десяток человек. Жила была богатой. В каменных чашах – светильниках горел яркий огонь, которым освещалось всё подземелье.

– Видел когда-нибудь столько золота? – Спросила «хозяйка».

Восторженными глазами Сергей смотрел на это сверкающее богатство и не мог оторваться от завораживающего зрелища. В уме его мелькали планы, как можно распорядиться этим золотом, сумей он вернуться наверх. От сладких грёз у него перехватило дыхание и вместо ответа он только отрицательно мотнул головой. Потом прокашлялся и спросил.

– Можно потрогать руками?

– Ещё успеешь натрогаться и наработаться. Пойдём, я покажу тебе чистое золото!

По той же дороге, что ходили рабочие с тачками, они через некоторое время дошли до более высокой просторной пещеры. Здесь трудились уже сами «хозяева» – низкие приземистые голые существа с грубой коричневой кожей. Из одежды на них были короткие меховые юбочки, не доходившие до колен. На руках и ногах в отблесках огня сверкали браслеты, а грудь прикрывали широкие ожерелья из изящных золотых пластин. На ногах у человекообразных созданий – короткие кожаные сапожки, отороченные мехом. Коренастые, на коротких кривоватых ногах, с мускулистыми телами и длинными сильными руками, они выглядели по человеческим меркам уродливыми. Низкий покатый лоб, большие уши, выдающиеся надбровные дуги с густыми и широкими бровями. Но глаза у них были красивыми; большие, зелёные и глубокие. Их обрамляли длинные, загнутые кверху ресницы. Смотрели они недобро и с сердитым выражением на Сергея. Однако ни один из них не крикнул и прогнал прочь.

Они добывали из породы золото, а ненужный камень бросали в глубокую округлую дыру – шахту. Сам металл отправляли на переплавку. Близко подойти «хозяйка» не позволила. Поэтому подробности работы и детали оборудованию Сергею рассмотреть не удалось.

– А ювелиры у вас из своих или люди работают? – Осмелился он спросить, указывая на искусно выполненные украшения на девушке.

– Меня зовут Сандра. Всё, что ты видишь на мне, сделано мастерами из нашего народа. Если мы с тобой подружимся, я тебе покажу, как они работают и даже разрешу выбрать изделие по своему вкусу.