Земляной из человеческой формы перекинулся в червя и бросился наутек в глубину растрескавшейся земли. Он бизнесмен, а не тупица. Думал, избавиться от меня собственными руками под шумок будет проще, быстрее и безопаснее? Ведь на что способна только-только обратившаяся девчонка? Не зря Цуна ухохатывалась с того, что меня принимали за парня-извращенца. Он в принципе не воспринимал меня как соперницу по силе!

Лезть в нору чешуйчатого червя желания никакого не было. Я просто-напросто застряну и стану легкой добычей. Ограничимся жареной червячиной! В нору вслед чешуйчатому червю отправился червь огненный, и мне оставалось только следить за развитием событий.

Земля под моими лапами ходила ходуном от догонялок двух типов магий, и не могла не припомнить игру в крота, и создать из огня огромный молот, как учил лорд Хельмуд. Появится головенка земляного червя — бамц молотом! Я не злая. Но не имею привычки жалеть тех, кто жаждет моей смерти исключительно ради финансовой выгоды!

Земляной червь не заставил ждать себя долго. Спустя всего десять, может быть одиннадцать минут он впервые появился из норы и тут же получил огненным молотом. Моя магия зажала его с двух сторон, но не убила. Скорее неприятно задела и взорвалась, не причинив серьезного вреда червю. Тот снова спрятался под землей. Тогда я запустила еще несколько огненных лент следом за ним и стала настороженно ждать, сконцентрировав все внимание на паутине трещин, чтобы не пропустить следующий удар.

Меня захватил азарт. Земляной червь не мог не выползти наружу. Ему нужно было вдыхать воздух. Под землей весь кислород сжигал мой огонь. А я не могла отпустить мерзавца так легко. Сначала изведу, а потом отправлю за решетку. Пусть Ликтор сам занимается преступником! Хватило сделать всего четыре удара, и паутина трещин разрослась до немереных размеров. Каждая трещина стала целой расщелиной.

Земля медленно уходила из-под лап. В расщелинах я видела, как извивался чешуйчатый гад, уходя от столкновения с моими огненными лентами. Я ему покажу беззащитную девочку! Он у меня на всю жизнь запомнит, что никого, вообще никого обижать нельзя! Получить можно даже от такой ни на что не годной девицы, как я. Потому что я очень даже годна! На все! Если захочу.

Меня удержали крылья, когда поверхность земли клочок за клочком превращалась в труху. Десятки, сотни метров проваливались вниз, открывая истинный облик вулкана — всего лишь крохотной, но самой высокой вершины Гранатовой Цитадели. Но опуститься вниз все равно пришлось. Без должной практики даже просто держаться в воздухе было сложновато. Не то что свободно летать.

Открывшийся потрясающий вид мотивировал не только меня. Земляной червь извернулся, столкнув между собой несколько огненных лент, породив взрыв и пыльную завесу. Я расчихалась. С грохотом, сопоставимым с поездом, земляной червь несся на меня. Видимо осознание, что вулкан на самом деле никогда не принадлежал его семье, добило его и вынудило пойти на решительные действия.

Похолодало. Лапы разъезжались на льду. Я не могла поверить своим глазам! В меня влетела красная стрела, оказавшаяся трансформированным Кейном (он единственный дракон с красным окрасом). Он выбросил меня на бурую каменную платформу и снова исчез в смоге. Не привыкшая к длительным и мощным трансформациям, я превратилась обратно в человека.

Шум, грохот и крики, доносящиеся из созданного мной и земляным червем кратера перед Гранатовой Цитадели, были всем, что мне было доступно для анализа ситуации. Нулевая видимость и логичность мышления, что в драку мне лезть не стоило, вынуждали меня оставаться там, где меня бросил Кейн. Уж два взрослых, опытных дракона (с Кейном на мое спасение мог из ледяных отправиться только увидевший в нем соперника Ликтор) справиться с одним земляным должны без особого труда. Это мне было сложно.

И тем удивительней мне было увидеть драконов, стоило пыли осесть. Ледяной и земляной один на один сражались в кругу других трансформированных драконов, порушив множество деревьев вокруг. (Или это я их порушила, пока играла в Крота?) С небольшим опозданием к рингу стекались водные драконы.

Среди всего многообразия оттенков цветов чешуи разных драконов я снова нашла его — кроваво красного — и он ехидно подмигнул мне карим глазом. Кейн стал единственным, кто заметил мое появление, и медленно попятился назад, выходя из толпы.

— Кажется, с тобой все в порядке, — сказал Кейн, обернувшись человеком. Он потянул меня внутрь Цитадели, чтобы никто не мешал нам поговорить.

Гранатовая Цитадель напоминала цветом камни в моих сережках-подвесках (они как раз были сделаны из ее кирпичиков) и была более изящным дворцом, чем замок Хрустальной Цитадели. Кейн провел меня через несколько коридоров, пока мы не остановились в просторном зале, по размерам подходящий для светского раута.

— Их надо остановить! — испугалась я. Бой драконов был больше похож на подпольный ринг, нежели на честное состязание. Хотя какая честность против преступника, который пытался меня убить?

— Оставь, — отмахнулся Кейн. — Пусть мальчик почувствует себя героем-спасителем «дамы в беде». К тому же именно этот делец продал его сестру похитителю пару месяцев назад.

Я удивилась, хотя ничего нового можно сказать не услышала. Преступник, имя которого вслух не называлось, преданное забвению по местным традициям, уже не первый год выискивал способы избавиться от неугодного честолюбивого и принципиального мэра Урбемонта, собираясь посадить на это место своего ставленника и поднять налоги втрое.