Теперь следовало причесаться. Даша улыбнулась зеркалу: «Барышня», – так ласково называл ее дедушка. «Горе ты мое, а не барышня!» – печально вздохнула она. Волосы у нее отросли до самого пояса и теперь требовали немалого времени для ухода. Стричь их Даше не хотелось. Заплетать дочери косы мама умела быстро и красиво. У Даши так не получалось – пальцы не слушались. Она сделала себе простую прическу – два пышных хвоста. Зато сама!

Время еще оставалось, и она решила закончить начатое вчера – вырезать одежду для своей рисованной бумажной куклы. Даша посмотрела на часы: «Успею еще!» Вырезала для куклы башмачки. Потом снова глянула на часы: «Успею!» Сделала кукле платье с рюшами, оборками и воланами. Дальше время полетело так быстро, что почему-то сразу кончилось, и в школу пришлось бежать. По дороге мама успела перечислить, чего Даша утром не успела сделать. Потом на бегу последовали остальные мамины наставления.

Очень непросто, оказывается, быть взрослой. Придется еще многому научиться. В это время холодный ветер закрутил спиралью опавшие листья и поднял их на высоту трехэтажного дома. В такую погоду нужно следить, чтобы вместе с ними у тебя что-нибудь не унесло. Налетевший ветер Дашу не обидел, но голову от грустных мыслей освободил.

А мама в это время подумала, что по взрослеющим детям лучше всего заметно как проходят твои годы. Из головы не выходил сон. Она смотрела в зеркало. Потом его поверхность с отражением стала покрываться паутинкой трещин, словно сетью. Наверное, ей пора посетить своего косметолога…

– Даша, не отвлекайся, пожалуйста, смотри хорошо под ноги!

Ух, сегодня успели! Школьный двор, и Даша ищет глазами лица своих подруг. Как хорошо вместе начинать новый день! Мама и дочь улыбнулись друг другу и попрощались до вечера. Пусть у каждого все будет хорошо.

– Какая ты серьезная, – сказал дедушка, забирая Дашу из школы. – Наверняка узнала для себя много нового.

– Да, сегодня был «Окружающий мир». У нас большая страна, в которой живут разные народы. Мне понравились осетины. У них самые красивые костюмы и танцы – нам картинки показывали.

– Раньше в школе про народы говорили: вместе дружная семья, – вспомнил дедушка.

– Сейчас нам так тоже говорят…

Дедушка, прописи теперь у нас каждый день. Мы с учительницей будем быстро-быстро продвигаться вперед. На «продленке» гуляли вместе с классом на улице. Я увидела ворону, и мне сделали замечание…

– За ворону?

– За то, что отстала от всех! Ворона хотела что-то сказать.

А еще сегодня мне поставили «отлично» по хореографии и сделали наклейку в дневник. Моей подруге Эмили – тоже. Хочешь, покажу дома, что мы там сейчас делаем? – Даша говорила без остановки, словно боялась чего-то позабыть.

– Обязательно покажешь. Ты сегодня много успела! – улыбнулся дедушка и рассказал ей сказку о потерянном времени. Кажется, все дети большой страны читали ее в книжке Евгения Шварца или, по крайней мере, видели в кино. Поучительная история о нескольких нерадивых учениках и ученицах, тративших свое время понапрасну на всякие разные пустяки и попавших из-за этого в большую переделку.

– Как хорошо, что такое бывает только в сказке. Как ни старайся, а за год у тебя все равно накопится немало потерянного времени. Совсем не хочется превращаться из-за этого в старую бабушку. А можно быть взрослой только наполовину?

– Это как? – удивился дедушка.

– В чем-то стать взрослой мне можно уже сейчас, а с другой стороны, еще хочется остаться маленькой. Маленьких всегда больше любят и жалеют.

– Конечно, можно, – улыбнулся дедушка и крепко ее обнял. – Ничего не изменится, даже когда ты вырастешь. Мы же тебя очень любим. Твоя мама так и осталась для меня маленькой дочкой. Это живет где-то внутри. Поверь, на взрослую жизнь у тебя отведено еще много времени. Только ушедшее детство обратно не возвращается. Оно остается в своей волшебной стране, вместе с говорящими куклами, птицами и кошками. Ты будешь о нем всегда помнить.

Сказка со злыми волшебниками останется сказкой. Нужно просто научиться ценить свое время. Его только в начале жизни кажется много. Нам нужно с тобой еще многое успеть…

Лето вернулось в город в конце сентября. Мир на несколько дней очнулся от раннего погружения в спячку. Они тогда гуляли на Каменном острове. Внимание привлекла порхавшая пестрая бабочка. Даша оставила собранные осенние листья и побежала за ней. Через несколько минут дедушка оказался свидетелем необычной сцены. Внучка застыла на коленях, а на ее плече сидела красивая темная бабочка с яркими красными полосками. Увидев его рядом, она поднесла палец к губам и прошептала: «Я знала, что она обязательно ко мне вернется…»

Еще несколько секунд они вместе любовались мозаичным рисунком крылышек этого небесного создания. Потом бабочка улетела дальше. В общем, пришло время рассказать начало этой истории…

С некоторого времени вокруг Даши стали происходить странные события. Модный литератор непременно приписал бы их действию тайных мистических сил. Однако все описанные ниже события происходили в самой обычной городской квартире и, следовательно, могли случиться с кем угодно. Вещи, которыми пользовалась Даша, стали исчезать, а потом снова появляться.