Я полетел в мусор и, приземлившись в мягкое, о происхождении чего думать не хотелось, пополз в сторону. Подо мной захрустело, я снова зацепился и дергался, пытаясь освободиться.

Демон же, будучи в этой помойке хозяином, не терялся и придавил собой, обвиваясь вокруг тела. Кольца смыкались и сдавливали, я хрипел и матерился, стараясь дотянуться руками до его морды.

— Ты в порядке? — поинтересовалась принцесса.

— Секундочкуууу… — меня сдавили так, что закончить я фразу я не смог.

На кой я принялся твари отвечать тем же, я не понял. Вроде в заметках яйцеголовых было про слабое место в районе затылка. Зверюга пыталась раздавить меня, сжимая, а я его. Не так я себе представлял фразу «душить питона» и хрипло заржал, сообразив чем занимаюсь.

Монстр обиделся и попытался цапнуть, получил по морде и чуть ослабил хватку. Сообразив, что метод простого мордобития может помочь, я оторвался от души, дубася его со всей дури.

Выбив ему один из клыков, я добился взаимопонимания. Тварь резво отпустила меня и решила драпануть. Легкие горели, но дышать было некогда. Я наступил на ускользающий остаток хвоста и метко вдарил древком по затылку, ну или где он должен был быть.

Демон вздрогнул и затих. Пришлось ощупывать теплую гладкую шкуру. Питон дышал, пребывая в глубокой отключке. Я пошуровал по дну, посветил в провал и убедился, что там нет другого выхода, а что-то вроде глубокой ниши.

Попинав тушу, я наконец позвал Анастасию. Пока она кряхтела и медленно спускалась, присыпал добычу хламом, замаскировав. А то заверещит ещё и разбудит ценный экземпляр.

Но девушка не стала задавать вопросов, чего я тут шумел, а быстро пробежала к другой лестнице. Выбрались наружу мы из очередной неприметной технички, на задворках невысоких домов.

Ещё темное ночное небо озарила вспышка зарницы, сообщая о далекой грозе. Мы шумно задышали, наслаждаясь свежим воздухом и озираясь.

Какой-то флегматичный дворник-лунатик шкрябал метлой по тротуару под светом одного единственного фонаря. Увидев нас, он матернулся, затем осенил себя символом веры и убежал, выронив инвентарь.

— Что… — Анастасия проводила взглядом улепетывающего дворника. — Что там было?

— Да так, мелочь, — отмахнулся я, потирая ноющие ребра. — Одна рептилия, которая очень любит обнимашки.

— И так всегда? Вы каждый день… там, внизу? — она с опаской поглядывала на закрытую дверь строения.

Видно было, что впечатлила и испугала принцессу короткая подземная прогулка, но при этом разбирало любопытство. Мне стало и самому интересно, как они себе там наверху, представляют что тут творится. И представляют ли вообще.

— Всегда, — кивнул я и огляделся, ориентируясь куда нам идти. — У демонов, ваше высочество, выходных и отпусков не бывает. Как, похоже, и у нас… Так, сюда.

Я взял её за руку и потянул за собой. Нам нужно было пройти между домами и выйти на улицу, где мы договорились о встрече. Её пальцы крепко ухватились за мои и Анастасия плелась следом, о чём-то глубоко призадумавшись.

Четверо, поджидающих нас у машины, встретили нас неласково, сразу же прицелившись. Ладно, выглядели мы так себе. Но как только Анастасия подала голос, оружие опустили и бросились к нам.

Торжественно вручив принцессу, я попросил веревку, покрепче и подлиннее. К счастью, такая в багажнике нашлась. А ещё налобный фонарик, который у меня вызвал больший восторг, чем слова благодарности за отвагу и прочее.

— Илай, — позвала меня девушка, сев в машину и удерживая дверь открытой. — Спасибо. Обещаю, твоя смелость не останется без награды. Я никогда ничего не забываю.

Последняя фраза прозвучала скорее как угроза, но я вежливо поклонился, хоть и хмыкнул. Ночь выдалась нелегкой, так что обсуждать сейчас с принцессой что и кто должен забыть и чем наградить, было не время.

Только в следующий раз, когда меня попросят поучаствовать в очередном простом задании, придется всё же объяснить побольше. Надеюсь, это она поняла. Ну а нет, может повезет и не будут впутывать в свои дела.

Мне в этот момент стало глубоко плевать на их с высочеством игры. Нужно было быстро вернуться в обитель, желательно с подарком для умников и незаметно для остальных. И вести себя тихо хотя бы пару дней, может настоятеля и отпустит.

Я простоял на улице, пока машина не скрылась из виду и отправился обратно в подземелье. Демон не уполз, по-прежнему валяясь без сознания. Я связал ему пасть и, вооружившись веревкой, хрен знает сколько времени втаскивал его наверх по лестнице.

Божественная пыль отпускала, сил становилось меньше, а туша весила под сотню. С той стороны двери уже никого не было. Я пер демона, перекинув через плечо и сгибаясь под его весом. Держал в другой руке косу, но это оказалось лишним.