— «Ах, зачем я не кот?

Пусть всего лишь на год!

Пожить бы жизнею кота —

Моя заветная мечта!» — дурашливо завопила веселая мелодия, поставленная на звонок Великой княжны Лидии. Ей нравился этот романс, переделанный под современное звучание, и я, конечно же, не преминул присвоить его номеру своей великородной напарницы.

Осторожно, без резких движений вытащил их кармана брюк телефон (да, я наконец-то обзавелся собственным мобильным с магической платой, научившись переводить волны антимагии в так называемый пассивный «белый шум»!), настроился на собственный эфирный контур, погасил активное излучение опасных для магии волн, и нажал на вызов.

— Ты где пропал? — в мозг ввинтился звонкий голосок Лидии. — Я уже на стадионе, заняла для нас техническую комнату, а ты спать изволишь?

— Я не сплю, а на Большом Каменном стою вместе с дядей Борей, — чутка обидевшись, откликнулся я. — Нас задержали на блокпосте.

— Кто там старший? — сразу деловито спросила княжна, не став охать и возмущаться. — Дай ему телефон.

Я пожал плечами и протянул аппарат офицеру.

— Вас просят ответить, — вежливо сказал я и предупредительно стукнул пальцами по своему плечу, намекая на высокий статус человека, находившегося в паре километров от нас.

— Капитан Загоруйко, дежурный блокпоста номер два, — недовольно сказал мужчина, не обратив внимание на мой жест. — Говорите быстрее, я при исполнении.

Через мгновение он вытянулся и стал четко докладывать о происшествии. Дескать, мальчишки шалили, сбили настройки скан-луча, и это показалось подозрительным. А еще у них в кузове ящик с экзоскелетом. Велено не задерживать? Так точно, Ваше Высочество, будет исполнено немедленно.

— Что же ты, Викентий Волховский, не сказал о своем покровителе? — едва ли не обидчиво спросил офицер, когда отдал мне телефон. — Мог бы сразу ситуацию разъяснить.

— А вы бы мне поверили, господин капитан? — справедливо поинтересовался я. — Тем более, давал сигнал, что с вами будет разговаривать официальное лицо.

Загоруйко кашлянул и отдал дяде Боре все документы и разрешил нам ехать, так и не дождавшись бойца с распоряжением. Хорошо, движение по мосту оказалось в одном направлении, и мы быстро проехали его, после чего свернули по развязке влево и помчались вдоль Софийской набережной. Отсюда просматривались осветительные мачты ристалища и висящие над Кремлем и Болотным дирижабли как маяки-указатели.

Вдоль дороги от слабого ветерка лениво шевелились на флагштоках всевозможные флаги с гостевыми гербами; снова мелькнули полицейские машины; из густых придорожных кустов торчал темно-зеленый рубчатый передок броневика. На реке скользили катера с грозными спарками «Арбалет» — флотским аналогом «Косы» — на носу и корме.

Механик свернул направо к парку, за которым просматривались беленые стены стадиона и высоченные решетчатые ворота, в которые мы и въехали. Лидия встречала нас возле входного тоннеля «номер 2». Она была полностью экипирована в летний полевой костюм песчаного цвета, сшитый, видимо, под ее фигурку, и гляделся замечательно на юной девушке.

— Давай быстрее! — воскликнула она, когда я с Толиком выскочил из машины. — Подгоняйте грузовик прямо к тоннелю, ребята перенесут ваш груз в комнату!

«Ребята», тридцатилетние лбы в темно-синих комбинезонах грузчиков, стояли в тени подтрибунных помещений и неторопливо курили, ожидая дальнейших распоряжений неугомонной воительницы. Дядя Боря ловко развернул машину на пятачке и без спешки попятился задом. Один из грузчиков махнул рукой, призывая остановиться, и ловко открыл задний борт. Закипела работа, а Лидия, схватив меня под локоть, потащила на стадион.

— Через два часа начнется открытие, — зачастила она. — Потом начнутся полуфиналы. Сначала выйдут одиночки, следом за ними — мы. Последними поставили команды. Затем финалы. Так что времени у нас достаточно. Весь день сегодня проторчим здесь. Механики успеют проверить и подготовить УПД. Пошли!

— Куда? — удивился я.

— Представлю тебе наших соперников! Поляков и Эрика Биргерссона! Остальных ты уже знаешь, особенно Дубровского.

Не горю желанием видеть Егора, хотел сказать, но благоразумно не стал открывать рот.

Пилоты-соперники по парным выступлениям расположились в одной из гостевых комнат на верхнем боковом ярусе, закрытых панорамными окнами. Помимо мягкой мебели в виде удобных кресел и диванов стояло несколько столиков, на которых кучно расположились батареи бутылок с минеральной водой.

Баюн и еще один личник, имени которого я не знал, остались снаружи, а мы вошли внутрь. Шестеро молодых людей старшего возраста встали при виде Великой княжны и поприветствовали ее.

— Господа! — звонкий голос Лидии разнесся по комнате. — Я рада видеть вас всех в добром здравии! Спасибо, что откликнулись на приглашение, особенно вы, Эрик! У вас такая напряженная ситуация в Скандии…