— Пустяки, Ваше Высочество, — улыбнулся высоченный и широкоплечий красавец-блондин с заплетенной косицей на затылке. — Главное, никому не пришло в голову устроить мятеж новому конунгу.

Как настоящий северянин Эрик говорил неторопливо, к тому же слегка растягивая гласные, но его русский был на приличном уровне.

— Мятеж — дрянная штука, — поддержал его Василий Гагарин, с которым мне удалось познакомиться в Лужниках, как, впрочем, и с Шуйским Иваном, который тоже здесь присутствовал. Оба они по-дружески кивнули мне. Дубровский лишь усмехнулся и показал жест, который можно было истолковать как «ты мне должен матч-реванш». — Уж нам ли, русским, не знать…

— Позвольте познакомить вас с моим напарником, — решительно прервала ненужные ассоциации Великая княжна. — Викентий Волховский, дворянин, воспитанник семьи Булгаковых. Эрик-Берсерк Биргерссон из дома Фолькунгов, опытный пилот экзоскелетов, один из сильнейших в Скандии, увлечен ими с детства. Впрочем, как и многие из нас.

— Очень приятно, — потомок викингов протянул мне руку. — Мы все первым делом хотели узнать, кто будет нам противостоять в паре с очаровательной княжной Лидией. Думал, что это будет Индус. Молодой человек, хочу предупредить: вы сильно рискуете.

— Индус занят, — не думая обижаться, ответил я с легкой усмешкой. Берсерк как будто пытался накачать Силой свою руку, чтобы расплющить мои пальцы, но почувствовал что-то неладное, сразу прекратил экспериментировать. Озадаченно потряс головой. — Он попросил сменить его. А мне летом делать нечего, вот и согласился.

— Похвально, — кивнул Эрик. — Юмором молодой человек не обделен.

— Владислав Ягеллон, наследник Великого князя Польского, — Лидия метнула рассерженный взгляд на Биргерссона за задержку представления.

Сероглазый молодой мужчина с приятными чертами лица с нескрываемой насмешкой лениво кивнул, не протягивая руку. Его положение было куда выше, чем у Эрика, и он не счел нужным приветствовать соперника рукопожатием.

— Ваша Светлость, — я не знал, как обращаться к польскому наследнику, поэтому решил, что подобный титул нисколько не оскорбит Ягеллона. Хотя, чертовски хотелось сказать что-то неприятное и язвительное. Надулся от важности, шляхта спесивая! — Очень приятно познакомиться с будущим соперником.

— Еще неизвестно, сведет ли нас судьба друг с другом, — хмыкнул Владислав.

— Януш Курцевич, потомственный шляхтич, постоянный напарник княжича Владислава, — Лидия как будто не заметила пренебрежение Ягеллона, а я поставил зарубку в памяти, что обязательно разделаюсь с великокняжеским сынком на ристалище. Вот из-за таких спесивцев хорошие люди вроде господина Забиякина теряли свое здоровье, защищая чужие земли! А сколько еще погибло!

Наверное, на моем лице что-то промелькнуло, и Януш удивленно пошевелил бровями; рука, протянутая для пожатия, на мгновение зависла, но я успел сжать его пятерню, избегая конфуза.

С остальными парнями я только раскланялся. Недавно виделись, а с кое-кем пришлось столкнуться. После знакомства все расслабленно зашумели, откуда-то появился официант, ловко держащий в руках с десяток запотевших бутылок «Замоскворецкого» пива. Он поставил их на один из столиков и шустро откупорил каждую. После этого поклонился, особенно выделяя Лидию, и незаметно исчез в коридоре.

Великая княжна оказалась в окружении молодых пилотов, и между ними завязался разговор. В такой компании я чувствовал себя неловко, и не знал, чем заняться. Поэтому уткнулся в панорамное окно и стал разглядывать заполняющиеся трибуны. Однако мое одиночество оказалось недолгим.

Ко мне подошел Януш и доброжелательно хлопнул по плечу. В руке у него была бутылка пива.

— Скучаешь? — полюбопытствовал он, как будто не видел, что так и есть. — Тоже не люблю, когда в компании летунов начинают спорить о преимуществах или недостатках разных моделей экзоскелетов. По моему мнению, всегда есть темы поинтереснее. Девушки, например…

— Я не тот собеседник, с которым можно о девушках…, - слегка покраснел я.

Януш рассмеялся и запанибрата взъерошил мою макушку. Потом кивнул на гаревое поле ристалища, где мельтешили разноцветные группки артистов:

— Грандиозное представление намечается. Мстиславские всегда стараются юбилейные Дни проводить с размахом. Я был в твоем возрасте, когда впервые сюда приехал, и выступал в подростковой Лиге вместе с княжичем Владом. Сам понимаешь, никто бы нас не допустил для показательных боев, а очень хотелось. Поэтому я удивился, когда узнал о решении вашего императора выставить вас, юных пилотов, на соревнованиях.

— Великая княжна Лидия уже имела честь побеждать в подобных боях, хотя она младше того же Дубровского на три года, — возразил я.