Мальчишки сидели на скамейке в окружении десятка охранников и восторженно пялились на сшибку четверки пилотов ППД в самой середке поляны.

При виде цесаревича вся многочисленная рать подобралась и вытянулась в струнку; не обращая ни на кого внимания, Юрий Иванович подошел к сыновьям, сел рядышком с ними и нейтральным голосом поинтересовался:

— Как вам ваша сестра? Достойна ли представлять Семью на ристалище?

Павел, самый старший из детей цесаревича, побледнел, не ожидавший увидеть здесь отца, но нашел в себе силы ответить:

— Да, Ваше Высочество, без сомнения достойна. В паре с этим мелким дворянчиком она имеет шансы взять приз.

— А вы понимаете, Великий княжич, что нарушили повеление императора не покидать дворец без согласования с комендантом внутренней службы всевозможных мероприятий, в том числе и выезд на полигон? — холодно спросил Юрий Иванович, пристально глядя на русоволосого мальчишку с изящным овалом лица. Сын вобрал больше его черты, чем матери, но от нее взял светло-матовую кожу, которая чуть ли не светилась при ярком солнце.

— Виноват, отец, — наклонил голову Павел. — Не удержались с братом. Хотели посмотреть на Лидкины тренировки.

— Хорошо, что ты не свалил всю вину на сестру, — усмехнулся Юрий Иванович. — Ведь это она подбила вас поехать на полигон? О чем был спор, кстати?

Сыновья переглянулись и смущенно отвели взгляд в сторону. Цесаревич про себя улыбнулся. Прочитать их эмоции не составило труда. Конечно же, Паша и Игорь считали себя уязвленными, что какая-то девчонка, пусть и их сестра, получила полный карт-бланш на освоение экзоскелета, а перед ними загорелся тревожный красный свет, зажженный матерью. Категорический запрет мальчишек очень расстроил. Вот и таскаются за Лидой, когда есть возможность. Цесаревич, если честно, поддерживал жену. Увлечение всевозможными техномагическими новинками серьезно мешало подрастающему поколению Мстиславских в полной мере осознать, что броня экзоскелетов не поможет им в управлении огромной империи и не даст каких-либо преимуществ перед другими могучими аристократическими кланами. Слава богам, есть кому защищать многочисленный род.

— Да не было спора, — неохотно ответил старший сын. — Лидка прихвастнула, что со своим напарником посадит на землю всех пилотов из «Феникса».

— С напарником познакомились? — поинтересовался Юрий Иванович, поглядывая на центр поляны, где резвились четыре фигуры в броне, осыпая друг друга всевозможными техниками. Нахмурился. Почему-то никто не догадался поставить отражающие щиты по периметру. И где ответственный по выезду княжичей за пределы дворца? Какой-то бардак. Придется с Лидией поговорить очень серьезно. Девица слишком рано почувствовала свободу, всевозможные успехи на ненужном ей поприще закружили голову.

— Да, — Павел покосился на брата, завидуя ему. Младший в разговоре не участвовал, правильно понимая, почему сердится отец, и делал вид, что заинтересован боем. — Что в нем нашла сестра, не понимаю. Техника слабая, все время держится или позади Лиды, или впереди, мешая ей вести бой. Даже странно, почему удается все время выигрывать.

— Больше ничего интересного не увидел? — цесаревич посмотрел на часы. Время к обеду, а еще надо съездить на Болотный.

— Нет, — пожал плечами сын. — Если хочешь узнать мое мнение — я бы на месте сестры взял другого напарника. Слабенький этот Волховский. Кстати, а откуда он?

— Сирота, — рассеянно пробормотал Юрий Иванович. — Давно тренировки идут?

— Часа два уже.

Цесаревич кивнул и направился к группе охранников. Резко спросил:

— Кто старший сопровождения?

— Майор Хорошилов, — вытянулся перед ним мужчина в гражданском костюме, под которым угадывался бронежилет. Темные глаза настороженно смотрят в переносицу Юрия Ивановича.

— С комендантом маршрут передвижения согласован?

— Так точно, Ваше Высочество. Сигнальные маячки сопряжены с системой поиска. На машинах поставлены магические щиты.

Цесаревич немного успокоился, и дав несколько распоряжений насчет сыновей, сел на скамейку рядом с ними, закинул ногу на ногу и стал постукивать пальцами по колену. Позже, когда все вернутся домой, он накажет виновных в подобном бардаке. Не любил наследник прилюдно пороть провинившихся, если этого не требует ситуация.

Он все-таки повнимательнее решил взглянуть на бой дочери и Волховского против двух пилотов ППД. Будучи прохладно относящийся к подобным развлечениям и не вдаваясь в глубины тактических боевых схем, Юрий Иванович и в самом деле заметил, насколько плохо взаимодействуют Лидия и Викентий. Может, проблема в разных типах бронекостюмов? У Волховского он механический, без интегратора, что не мешает ему, впрочем, успешно отбивать всевозможные плетения. Хаотичность передвижений молодой пары раздражала, а постоянные рывки мальчишки не давали Лидии в полной мере пользоваться своими техниками. Он то и дело перекрывал ее сектор, размахивал руками, раскидывая вокруг себя разноцветные искры разрушенных атак. А дочь, пользуясь моментом, обрушивала на противников свои заготовки, раз за разом ссаживая их на землю.

Гостей, несомненно, позабавит эта парочка.

Тренировочный бой закончился. Пилоты в ППД пошли в ангар, а Лидия, увидев отца, помчалась к нему, на ходу срывая шлем и шапочку, под которой прятала свою густую шевелюру, отливающуюся на солнце медью. Растрепав волосы, чтобы они побыстрее просохли, Великая княжна остановилась.

— О, пап! — улыбнулась она нерешительно. — А ты чего здесь?

— Да вот решил посмотреть, как ты используешь свое время, — холодно произнес Юрий Иванович. — И задать вопрос, зачем баламутишь братьев, отрываешь охрану от своих обязанностей во дворце.