– Будь осторожен. При малейшем подозрении уходи, перекидывайся и вызывай подмогу. Если он свихнулся и засел в яме…

– Вряд ли. Вы не хуже меня знаете, что волкам это не свойственно. Был бы медведь или шакал – другое дело. Волки склонны бежать, им так проще переносить стрессовую ситуацию. Неподвижность угнетает, если зверь не подкарауливает добычу.

– Будь осторожен, – строго повторил Негослав. – И долго на лапах не броди, простудишься.

Временами непосредственный начальник становился невыносим – изображал заботливого отца, беспокоящегося за бестолковых деток. В последние годы Дареку такой опеки перепадало больше, чем остальным. Нельзя отрицать, были причины, но иногда это доставало.

– Я у Светозара погреюсь, если замерзну, – пообещал Дарек и изобразил томный взгляд. – Он мне чая нальет, не пожалеет.

– Светозар, конечно, своеобразно обаятельный, – немедленно признал Негослав. – Но он для тебя староват. И у него трое детей.

– У него дети взрослые, – беспечно отмахнулся Дарек. – Старшие уже совершеннолетние, алименты платить не надо. А на младшего всего-то три года. Я перетерплю.

Негослав не нашелся, что ответить, и с грохотом поставил пустую чашку на стол. Дарек попытался развить успех:

– А можно я машину возьму?

– Нет. На такси прокатишься. Машины нужны тем, кто занят делом, а не хахалей себе подыскивает.

– Ой, какие все деловые!

– Иди по-хорошему, – посоветовал Негослав. – Можешь Светозару на меня пожаловаться. Разрешаю.

Дарек внял словам начальника и вымелся из гостиницы, предвкушая необременительный день. Снег интенсивно таял, с деревьев капало, машины на летней резине заносило на поворотах – южная зима во всей красе.

Возле части его уже ждали. Четверо волков отирались рядом с фонтанами, и явно не потому, что хотели дать показания. Дарек поймал две скомканные салфетки и отправил их обратно волкам – он такое не ел и не собирался начинать. Яблоко тоже поймал, обнюхал и сунул в карман. Мелкое, зеленое. Скорее всего – кислое. Лучше уж объедать Светозара, у того хотя бы качественные продукты.

В ответ на эту мысль открылась дверь центрального входа. Светозар внимательно осмотрел волков – те попрятали салфетки в карманы и скрылись за елками – и кивнул Дареку, приглашая войти.

– Я ненадолго. Хочу побеседовать с медведем. С вашим библиотекарем.

– Зачем это?

Настороженность Светозара заклубилась, уплотнилась, и ее стало можно пощупать руками.

– Мне интересен взгляд гражданского. Омеги, – спокойно ответил Дарек. – Я просмотрел документы. Он жил здесь до свадьбы, с ребенком. Хочу спросить, чувствовал ли он какую-нибудь угрозу до того, как спрятался от волков за спиной своего альфы. Омеги оберегают детей, даже не осознавая, почему им кажется опасным тот или иной незнакомец. Хочу послушать, что этот полар скажет о Гвидоне.

– Не могу этому воспрепятствовать. Но прошу быть деликатным. У него большой срок, скверно будет, если он родит, разнервничавшись на допросе.

– Мы просто поболтаем, – пообещал Дарек. – Без протокола. Я не собираюсь его пугать.

К медвежьей калитке его проводил какой-то лис. Дарек нажал на кнопку звонка, услышал далекий скрип двери и через некоторое время встретился взглядом с медвежонком. Тот прибежал к забору на лапах и таращился на относительно знакомого незнакомца, явно жалея, что перед ним не зверь – чувствовалось любопытство и желание еще раз обнюхаться.

«Скорее всего, решил, что я какой-то странный псовый детеныш. Он меня и по росту в холке обогнал, и весит в два раза больше».

– Здравствуйте.

Калитку открыл альфа, здоровенный гролар с некрасивыми шрамами. Дарек представился, показал удостоверение и попросил разрешения войти в дом и поговорить с супругом.

– Вы можете мне отказать. Это не повлечет никаких последствий, я не вызову вашего мужа на допрос. Но разговор поможет мне составить психологический портрет подозреваемого.

– Проходите, – поколебавшись, ответил гролар и распахнул калитку.

Дарека провели через два коридора, заваленных ведрами со шпаклевкой и рулонами обоев – «у нас ремонт, извините!» – и усадили на табуретку на огромной светлой кухне. Предложили чай с травами и теплые плюшки-завитушки, слойки, посыпанные сахарной пудрой. Гролар занял одну из табуреток, собираясь присутствовать при разговоре. Дарек это мысленно одобрил: увеличивался шанс получить разные ответы на один и тот же вопрос. Получить зацепки для раздумий.

Медвежонок явился на кухню, уселся на пол, не сводя с Дарека взгляда. Полар Кенжебек забеспокоился, объяснил:

– Вы его извините. Он раньше шакалов не видел. Вы ему понравились – особенно ваш чепрак.

Дарек усмехнулся, поправил:

– Я не шакал. Я шолк. Мой отец-альфа – степной волк.

– Извините, – растерялся Кенжебек. – Ребята сказали, что шакал.

– В общем-то, это неважно. Я просто уточнил.

Медвежонок осторожно положил лапу на ботинок Дарека.

– Если родители разрешат, я зайду к тебе, когда перекинусь. Мне надо пробежаться, обследовать гаражи, но лишних пятнадцать минут ничего не изменят.