Нет, определенно не все…

В прошлый раз на пикнике гостей было заметно больше. Кузина солгала или я столкнулась с неучтенными изменениями?

Почему… тетя избавилась от свидетелей?

— Могу я полюбопытствовать, какой роман настолько увлек леди? — с прежней улыбкой спросил Эдвин.

Да, он читал дамские романы. Точнее, он их листал и покорил не один десяток леди именно тем, что хвалил их любимые истории, мимоходом показывая, что читал и знает, о чем говорит. 

Его вопрос — ловушка для меня.

Но сегодня именно я охотилась на охотника, и именно он попался… в мой капкан.

Кузина открыла рот, но я успела первой.

— «Многофункциональные преображения магопроводников в разреженной среде».

Моя милая и насквозь ядовитая улыбка тоже была оттуда — из будущего, из арсенала леди ди Монтеро. Эдвин сам научил меня так улыбаться, но раньше я никогда не обращала эти уроки против него самого.

Что же, все когда-то случается в первый раз. 

Интересно, почему Кэтрин так настаивает на этой прогулке? Я уже пять минут успешно сопротивляюсь и ни шагу с лужайки, хотя от слишком яркого и жаркого для этого времени года солнца у меня закружилась голова. Но я чувствую — что-то здесь не так. Очень сильно не так, как в прошлый раз. 

Эдвин снисходительно и величественно проигнорировал мою выходку со справочником по МехАрту. Умен, умен, этого у него не отнять. Если начать читать девушке нотации до того, как она попалась в сети, слишком велик шанс вовсе ее в те сети не заманить. 

Я поднялась, как только Эдвин начал отвечать на вопрос Кэтрин. Ему следовало бы завершить ответ, но он тотчас вскочил следом:

— Прекрасная фея, вы смилостивились…

— Лорд, — перебила я, — неужели Кэтрин вас чем-то обидела? Я не понимаю, почему вы игнорируете мою сестру. Прошу прощения, я отлучусь за веером.

И буду отсутствовать столько, сколько позволят приличия. Да и вообще, у меня ни малейшего желания терпеть неприятное общество. Даже то, что я листаю решебник, не примиряет меня с компанией.

Кэт бросила на меня полный злости взгляд. Хм? Она не рада, что я оставлю ее наедине с Эдвином? Скорее, посчитала унизительным, что он будет уделять ей внимание не сам по себе, а из-за моих слов. Опять же задуманная пакость, жаль, не знаю, какая именно, сорвалась.

Меня не пытались остановить ни Кэт, ни Эдвин, а вот тетя перехватила и с улыбкой взяла под локоток:

— Мели, кажется, лорд ди Монтеро тобой сражен.

— Тетушка? О чем вы? Лорду явно нравится Кэт, и… — я перешла на шепот, — это взаимно. Не беспокойтесь, я ни за что не стану мешать! Тем более… Дарен Вудсток… — За него меня не отдадут, так что я могла воспользоваться именем парня.

Тетя растянула губы в улыбке и продолжила идти за мной:

— Мели, прости, но уходить…

— Слишком жарко, я немного отдохну в прохладе холла, — объяснила я.

— Ты права, день выдался жарким, — задумчиво кивнула тетя, и мне очень не понравилось выражение ее лица. Я практически слышала, как скрипят, проворачиваясь, ее мысли. Едва ли мне понравится, до чего додумается Миневра. У нее бывают не самые… здравые идеи.

Прежде чем я успела что-то сказать, она отпустила мою руку и целеустремленно двинулась на второй этаж.

Я же разместилась в кресле у окна, чтобы издали заметить перемены на лужайке.

Ровно через минуту мимо меня пробежала личная горничная леди Миневры. Она выскочила на лужайку и прямым курсом направилась к тому кружевному столику под маленьким зонтом, где устроились Эдвин и кузина. Интересно, что в розарий они вдвоем не пошли. 

Горничная почтительно присела и что-то сказала. После ее слов Кэтрин неохотно оставила свое не менее кружевное и изящное креслице, что-то прощебетала Эдвину и вслед за горничной направилась к дому.

Не знаю, что заставило меня покинуть свое кресло и метнуться за портьеру. Возможно, интуиция.

— Как она смеет! — Кэтрин влетела в холл, убедилась, что он пуст, и дала волю эмоциям. — Эдвин приехал специально ради этой мерзавки, а она еще и носом крутит!

— Но вам же это на руку, леди, — заметила горничная. — Это ваш шанс.

— Да что ты понимаешь! — яростно огрызнулась кузина. — Мелани должна выйти за него замуж, иначе мы не получим доступа к счетам прабабки! Меня это бесит! Почему этой дуре так везет?!