— За извинения спасибо, лорд Эмерсон, а вот конфеты оставьте себе, ведь условия пари не соблюдены. — Я стала торопливо собирать разбросанные по столу листочки и складывать их в ровную стопку. — Эту задачу мы с вами решали вместе. 

— Я настаиваю, леди Тейл! — снова насупился Грант. Он явно пришел в себя, опять стал похож на сердитого сыча. Покосился на бумаги, вздернул одно плечо и развернулся:

— Леди Вудсток, Дарен, приношу свои извинения. Вынужден вас оставить. Увидимся завтра!

И смылся быстрее, чем кто-то успел возразить. Вот… неугомонный! Если принесет мне спорные божественные фрукты, я даже не знаю, что с ними сделаю. И с ним самим тоже!

— И что, там было так интересно, что ты вернулась домой только в обед? — Кэтрин изо всех сил делала вид, что ей все равно. Неплохо, надо сказать, у нее получалось. Кузина вообще способная девушка.

— Ну да, решали задачи на коэффициент. — Я улыбнулась своему отражению, прикладывая к ушам роскошные серьги из белого золота с сапфирами. 

Слишком роскошные. Такие хорошо смотрятся на парадном портрете статс-дамы с королевского бала, а никак не на семнадцатилетней девчонке. Но если их немного переделать…

Впрочем, о будущей переделке серег, ожерелья и браслетов из этого комплекта Кэтрин знать необязательно. Ведь куплены они по ее совету. И слишком резко менять свои вкусы я не хочу, иначе вся моя задумка с «подарком» для сестрицы затрещит по швам.

Я вообще по некотором размышлении поняла, что стоит слегка притихнуть и не рваться так уж менять события. В частности, открыто злить родню и так же открыто отказывать Эдвину. Пока я знаю, что они могут предпринять, чтобы справиться с молоденькой дурочкой, у меня больше преимуществ.

— А пока тебя не было, приезжал лорд ди Монтеро, — вроде как ничего не значащим тоном заметила Кэтрин. 

И если бы я не знала будущего, ни за что не заметила бы, как зло блеснули ее глаза. 

Кузину, при всей ее хитрости и житейской чуйке, угораздило… как и меня. Да-да, Кэтрин в прошлой жизни была влюблена в моего сначала жениха, потом мужа. И если дядя с тетей понимали натуру Эдвина и не желали родной дочери подобного «подарочка», то сама она разглядеть гнилое нутро под внешним лоском не смогла.

Нет, я не собиралась подталкивать кузину в пропасть, хотя могла бы. Я собиралась всего лишь… уступить. А дальше пусть беспокоятся тетя с дядей. Не думаю, что они позволят ей выйти за него.

— Ди Монтро же? Нет? Такая сложная фамилия, — посетовала я равнодушно.

Кэт нахмурилась, силясь понять, притворяюсь я или нет.

— Ди Монтеро, — поправила она и еще больше нахмурилась.

Неужто прикидывает, как отреагирует лорд, если я исковеркаю его фамилию при нем? Увы-увы, Эдвин посчитал мою забывчивость милой.

Отложив сережки, я широко улыбнулась:

— Запомнить константы полупроводниковых магоматериалов гораздо проще. Представляешь! Молодой Вудсток предложил нам решить задачу…

Мне удалось по памяти воспроизвести все условия.

Впрочем, даже если бы я ошиблась в цифрах, кузина бы не поняла.

Бодро оттарабанив условия, я с ожиданием посмотрела на Кэт.

— О… — выдохнула она.

Мне показалось, Кэтрин искренне обескуражена.

— Уверена, завтра ты можешь настоять, что готова составить мне компанию! — добила я радостно. — Мы обсуждали алгоритм решения, спорили, какие есть варианты. Ты бы как решала?

— Я не уверена, что ты завтра отправишься на эти занятия, — несколько задумчиво высказалась кузина и принялась накручивать локон на палец. В случае Кэтрин это означало, что она о чем-то глубоко задумалась и просчитывает разные варианты. 

— Почему? — Даже инсценировать встревоженность не пришлось. Вот я курица беспамятная! Пикник! Как я могла забыть…

— Потому что папа решил устроить себе выходной и мы все отправимся на пикник. — Кэтрин отпустила прядь волос и тут же схватилась за следующую. — Будут гости.

— Погоди, но почему мне не сказали? Ведь на подготовку нужно время, и… А Вудстоки уже получили открытку? — спросила я, впрочем заранее зная ответ.

— А их не пригласили, — пожала плечами кузина. — Пикник будет совсем небольшой и неофициальный, для самых близких друзей. Мы всего лишь навестим мамино поместье в пригороде и там пообедаем.

Да-да, знаю я это поместье! Если меня туда увезут, выбраться обратно будет трудно. 

Неужто тетушка с дядюшкой решили, что раз не могут подрезать мне крылья напрямую, то обходным путем запрут в клетку? Вот совершенно не удивлюсь, если после пикника Миневра объявит, что мы задержимся, так как окружающие поместье реликтовые пихты благотворно влияют на здоровье, а дядя уедет один.