– Алло, – сонным голосом сказала в трубку Даша. – Кто это?

– Лавря! Это я!

– Петь, что случилось, ты чего в такую рань?

– Лавря, извини, но есть одна идея…

– Знаю я твои идеи. Небось предложишь сейчас прокатиться до Валентиновки?

– Точно! Ну и как?

– Давай! Стасик, правда, ругаться будет…

– Ну и что? А потом, может, мы быстро управимся. Так я за тобой зайду?

– Через сколько?

– Минут через десять!

– Да ты что? Не раньше, чем через полчаса!

– Ты хочешь наводить марафет?

– Что? – не поняла Даша.

– Ну краситься там, ресницы мазать, брови…

– Квитко, ты офонарел?

– Нет, – засмеялся Петька, – просто непонятно, зачем тебе полчаса! Ладно, так и быть, приду через двадцать минут!

Действительно ровно через двадцать минут Петька уже звонил у Дашиной двери.

– Готова?

– Ага!

– Тогда бежим! Мы можем быстро управиться!

– А ты знаешь, с какого вокзала?

– С Ярославского! Через десять минут там будем, а езды до Валентиновки примерно минут тридцать-сорок. Не больше!

– Ой, Петь, а как же мы искать дачу будем? Ты фамилию-то знаешь этого профессорского сынка? – уже на бегу спрашивала Даша.

– Сынка не знаю, а у профессора фамилия простая – Филатов! Но, надо думать, у сына такая же!

– Да, наверное. Умный ты, Петька!

– А ты думала!

На Ярославском вокзале они едва успели купить билеты, как подошла электричка.

– Повезло! – заметил Петька. – Значит, и в остальном повезет!

Не успел он это сказать, как в вагон вошел… Коротышка. Петька толкнул Дашу локтем в бок, да так, что она чуть не взвыла.

– Сдурел, да? – прошептала она.

– Ты видишь?

– Не слепая.

– Планы меняются.

– Поняла.

Коротышка тем временем сел неподалеку от них, и теперь они видели лишь его макушку, слегка возвышающуюся над спинкой сиденья.

– Дарья, вот что! На следующей станции ты сойдешь, вернешься домой и предупредишь ребят! А я…

– Нет! Одного я тебя не пущу. Он такой страшный. Ни за что!

Петька внимательно посмотрел на Дашу. Она за него боится! Значит, все-таки дорожит им. И, наверное, не только как другом! Но Петька тут же отогнал эту приятную мысль. «Нашел время думать про любовь!»

– Дашка, но они же будут в панике! Я думал, мы скоро вернемся, а теперь кто его знает.

– Даже не заикайся! Одно дело парочка гуляет, и совсем другое, когда один мальчишка идет по пятам!

– Ну ладно! – великодушно согласился Петька. – Мы им позвоним при первой возможности!

– Да не найдя нас, они сразу просекут, что мы в Валентиновку рванули! А кстати, в четыре Коротышка должен позвонить Витьку!

– Ну до четырех еще сколько времени! Обалдеешь!

– Знаешь, Петь, что я думаю? По-моему, этот Коротышка и есть киллер! И никакой там цепочки нет!

– С чего ты взяла? – несказанно удивился Петька.

– Ты его глаза видел? Это глаза убийцы!

– Ну, Лавря, это чепуха! Мы же своими ушами слышали, как он говорил про цепочку.

– Это для понта, чтобы не торговались… А делает он все сам. Помяни мое слово!

– Ой, а вдруг он сейчас на дело едет, а? Ты не заметила, у него в руках что-то было?

– Вроде сумка была…

– Я сейчас посмотрю!

– Петька, не вздумай раньше времени на глаза ему лезть. Успеется!

– Ты права. Но я же говорил, что нам повезет! Представляешь, какая это удача – в таком большом городе такого маленького встретить!

– Петька, а вдруг он тебя вчера приметил? Когда ты за ним следил?

– Не думаю. Я следил очень осторожно.

– Но не зря же он вдруг исчез?

– Ты что, пугать меня вздумала? – возмутился вдруг Петька, которому таинственный Коротышка тоже внушал некоторый страх.

– Пугать не пугать, а лишняя осторожность не повредит!

– Слушай, Лавря, а что, если он тоже в Валентиновку едет? На разведку?

– Тогда совсем хорошо! Он-то, наверное, знает, где филатовская дача, так что нам и расспрашивать никого не придется, просто проследим за ним, и все! Очень даже здорово! – обрадовалась Даша.

Действительно, когда поезд подходил к Валентиновке, Коротышка сполз с сиденья и направился к выходу. Даша с Петькой сочли за благо выйти в другой тамбур. Петька страшно волновался, боясь упустить Коротышку, но Даша успокаивала его:

– Успокойся. Никуда он не денется! – шипела она ему в ухо. – Зачем раньше времени в глаза бросаться?

– Лавря, отвяжись!

Но вот поезд затормозил, и они выскочили на перрон. Здесь сошло довольно много народу, и они шли в толпе, а впереди шел Коротышка с хозяйственной сумкой в руках.