— Нет, не перечеркнуть. Но ты сама видишь, ритуал подействовал не точно. Самому младшему призванному было четырнадцать лет, а самому старшему вон под сотню уже. Признай уже: что-то пошло не так… — встряла Алекс, подливая масла в уже разгорающийся огонь внутри меня. но внезапно подошёл Уэстли, обнимая меня со спины.

— Мэлони, детка, девочки правы. Я и сам уже устал немного, а то описание, что ты нам давала… Этого, мягко говоря, мало. «Высокий светловолосый мужчина, с широкой спиной и острыми чертами лица» — не совсем то, что поможет нам. Посмотри на меня. Я высокий, светловолосый и с широкой спиной. Что теперь получается, я убил Декса?

— А ты убил? — вырвалось мимо воли, но заставило мужчину отойти от меня.

Упс, задела, какая жалость. Уэс скривился так, будто съел кислый лимон. Ему было откровенно неприятно, что я могу подозревать его в убийстве. Ведь он так влюблён. Ой-ой-ой.

— Да как ты можешь?! — крикнула Джейд, закипая не меньше моего.

— Мэлони, ты серьёзно? — реши всё же подать голос мой обожатель.

— Это просто вопрос. Раз уж мы не можем проверить всех, и придётся их отпустить, то за барьер смогут выйти не все, а только те, кто чисты совестью, — выдала я, как само собой разумеющееся. А после прислонила ладонь к ближайшей стене барьера и, закрыв глаза, прошептала очередное заклятье.

Невидимая стена стала немного мутной, матовой, пошла рябью от места соприкосновения и до краёв. Позже я набрала в ладони немного воды, заговорила её и выпустила струйкой в небо, где вода словно умножилась и пролилась дождём на всех попавшихся в мою ловушку.

Парни, дедушки, мужчины начали выходить за пределы барьера. Они возвращались домой, потирая головы, наверняка, думая, что это за место и как они здесь оказались, сколько пробыли. Внутри осталось около семи-восьми человек, не считая меня и моих компаньонов.

Я подошла к каждому из оставшихся, заглядывая в их головы, определяя какой самый большой грех они в себе носят.

Один — самый молодой из оставшихся, — купил дипломную работу, второй — был вором, третий — изменял жене. Но ни одного убийцы среди них не оказалось. Но тогда какого чёрта сработало моё колдовство, если никто из них не Охотник? Что пошло не так?

В пещерах я не могла найти места, меряя шагами залы. Ведьмы вокруг нервничали и старались не попадаться мне на глаза. Джейд молча рассматривала стены пещер, в которых оказалась. Одна из ведьм тихонько подошла к ней и позвала за собой, уходя, Джейд бросила на меня вопросительный взгляд, но не дождавшись ответа, проследовала за ведьмой.

Алекс с Джейсоном сразу перенеслись в Аквамарис. Насколько я знаю, а Уэстли ушёл домой. Я же размышляла, где совершила ошибку, прокручивая в голове позапрошлую ночь посекундно, отмечая каждую деталь, когда на глаза попался Мрак.

Справа от меня на камне сидел ворон, молча наблюдая за моим мыслительным процессом. Я же всматривалась в Мрака. Всё больше склоняясь к тому, о я ошибку не совершала. Всё дело в нём. Мрак — не человек, его плоть не поможет мне найти убийцу, так как она не настоящая — магически созданная.

Декс хоть и был в своём истинном облике, при памяти, при чувствах, но всё же чем-то отличался от себя прежнего. Возможно, из-за своих способностей, из-за тёмной природы. Пусть я и вернула ему его, но не целиком, он не был полноценным человеком.

— Почти-и-и, — прокаркал ворон, вытягивая слова в своей манере.

— Что ты сказал? — вырвалась из раздумий, оборачиваясь к ворону.

— По-очти человек.

— Мысли мои подсматриваешь? — упрекнула птицу.

— Прости мне маленькую шалость, но мне показалось, ты не уверена.

— Теперь уверенна, — мотнула головой, выгоняя этого пернатого нарушителя единства из своей головы. — Что ты вообще здесь забыл? — буркнула под нос.

— Прилете-ел к тебе, моя ко-ор-ролева.

— А где пропадал столько месяцев? — язвила я.

— Я хоть и во-ор-рон, но у меня то-оже есть семья-я.

— Ну вот и лети к своей семье, у меня достаточно слуг и надоедливых говорящих голов.

— Не-е могу. Я пр-ре-едан вам. Пока не осво-ободите, не могу ул-лететь.

— Освобождаю тебя! — рявкнула я и, махнув рукой в сторону ворона, заставила его исчезнуть.

Однако, его слова заставили задуматься.

Неужели придётся освободить Мрака от тьмы, вернув ему его человеческую жизнь? Лишиться такого преданного слуги? Ведьмам не поручишь того, что можно ему, его сила почти безгранична.

— Чёрт, опять это почти! — выругалась вслух. Что же делать?

От размышлений меня снова прервали, в этот раз, это была старая ведунья, которой когда-то пришло видение обо мне.

— Моя королева? — приблизилась она ко мне, немного наклонив голову.