— Где ты была так долго? — не отставала подруга, но обороты сбавила.

— Тебе какое дело? — не выдержала я этого допроса. — Уж перед тобой я точно не буду отчитываться! — я развернулась, что бы уйти.

Джейд подскочила ко мне, расставив ладони возле моих висков, едва не касаясь кожи. Напряжённые руки, оттопыренные пальцы, маленькие вспышки молний сверкнули возле моего лица, проникая под кожу.

Подруга пыталась залезть в мою голову, но прежде чем я поставила блок, она успела увидеть лишь миг — я наедине с Уэстли несколько часов назад.

Джейд оторвалась от меня, глядя с удивлением, непониманием.

— А как же Декс? — спросила она шёпотом.

Я рассмеялась в ответ.

— А что Декс? — спросила я, глядя на неё в упор. — Он меня раздражает каждый раз, когда пытается достучаться до моих чувств. Мне ещё предстоит с ним серьёзная беседа из-за тебя. Откуда ты узнала, что я отказалась от чувств? Как он смог сказать тебе об этом? Когда?

«Хуже злой королевы из сказки» — прочла я в мыслях подруги, пока та не научилась ставить блок. Элейна обучила меня проникать в головы ничуть не хуже Джейд, так что подруга даже не поняла ничего. Пока в её голове не вспыхнул мелкий электрический импульс, и я ответила ей.

— Воистину, Джейд. Я намного хуже вымышленной королевы, ибо не позволю обвести себя вокруг пальца и победить меня! Больше никому! А ты — станешь растерзанной в лесу Белоснежкой, если не прекратишь пытаться влезть в мою голову! У тебя нет такого права! — разозлилась я.

Почему именно сегодня все норовят проникнуть в мои мысли? Причём самыми разными способами!

— Пока не выучишься у Элейны, даже близко не сможешь приблизиться ко мне, Джейд. А если ещё раз посмеешь провернуть нечто подобное, я обещаю тебе, я лишу тебя магии, памяти и всего, что может напомнить тебе о прежней жизни и какой-либо связи со мной или Нимуэй. Если тебе дороги воспоминания и нынешняя жизнь, советую прислушаться к тому, что говорит ТВОЯ королева! Мои угрозы — не пустые слова, имей в виду.

— В конце сказки Белоснежка победила злую мачеху!

— Мы с тобой не в сказке, Джейд. Здесь побеждает сильнейший, — уведомила я наивную подругу. Странно, что она ещё не поняла этого, учитывая всё, что с нами произошло.

Когда я осталась одна, мысли снова заполнились неудавшимся ритуалом. Я много раз просматривала записки Джалы и обсуждала произошедшее с Римой — всё было сделано досконально, правильно. Ошибки быть не могло. А это означало лишь одно, проблема в Мраке, он — не Декс, не человек.

Неужели всё-таки придётся вернуть ему жизнь? Добровольно лишиться слуги, беспрекословно исполняющего все приказы, считай: добровольного раба. Нет, это слишком большая цена за поимку Охотника.

Пока что я ни разу не сталкивалась с этим Охотником лично. Он не делал ничего, за что я могла бы его преследовать или ненавидеть, если забыть о словах Джалы на счёт убийства Декса.

Что если этого страшного Охотника уже давно нет в живых, а убийца Декса был обычным убийцей? Без морали, человечности и цели. Найти его я хочу больше, чем поймать Охотника. Но и его поиск тоже зависит от сути Мрака. Или Декса. Кем бы он ни был.

С другой стороны — Декс жив, пусть его сущность не человеческая, но он при памяти о своей жизни, при чувствах. На кой чёрт мне сдался его убийца, раз душа не ушла в мир иной?

Мне предстояло принять решение, которое бы определило судьбу когда-то близкого мне человека. Я никогда не желала вершить судьбами, потому не знала, как поступить.

— Ну почему нельзя это отложить на потом? — взвыла вслух, устало разваливаясь в кресле. Всё же хорошо, что перенесла сюда несколько вещей из квартиры, какой никакой комфорт. Интересно, в квартире Уэса будет так же комфортно или придётся привнести некоторые изменения?

Листая записки Джалы, я в который раз натыкалась на заклинание второй жизни для Мрака. Внутренне я хотела освободить его, но так же не хотела лишаться слуги. Решающим фактором в этом вопросе стала приписка Джалы, желающей вернуть своему слуге свободу.

«Но от чего же она сама ему её не вернула, у неё был на это почти год!» — и этот вопрос я решила озвучить, намереваясь получить ответ от самой Джалы.

— Рима! — позвала я свою правую руку в местной иерархии. — Если бы я хотела вызвать чью-то душу, чтобы побеседовать. Что бы мне для этого могло понадобиться?

— Вы хотите вызвать мага или человека? — поинтересовалась девушка, справившись с удивлением от неожиданности моего вопроса.

— Ведьму.

— Джалу? — догадалась та. Я молча кивнула. — Я всё подготовлю для вас. В полночь сможете призвать её.

Рима удалилась, снова оставляя меня наедине с мыслями. Я перебрала страницы дневника пальцами, вздохнула и устроилась удобнее, проваливаясь в сон.

Ведьмочка разбудила меня за полчаса до порога ночи, отвела на вершину горы. Когда последние свечи были расставлены, Рима ушла и сказала, что у меня будет не больше минуты, т. к. души не могут долго находиться в нашем мире. Только в полночь им разрешается посетить мир живых и то лишь на краткий миг — на пороге двух дней.