Пожалуй, это единственная ведьма, не кланявшаяся мне, как остальные. В силу возраста, знаний или старого тела, но ей это было простительно. Да и не требовала я никаких поклонений. Даже ни разу не делала замечаний, если кто-то из ведьм забывал об этом, странные всё же у ни обычаи, непривычные мне.

— Да, Элейна. Что ты хотела? — голос мой смягчился после резких ноток в короткой беседе с вороном.

Элейна была одной из немногих ведьм, умеющих работать с человеческим разумом, именно она многому меня научила за время пребывания в пещерах от момента победы над Джалой. Она и ещё Рима. Но вторая немного побаивалась меня, не зная толком, а вот Элейна — нет.

— Дело в новоприбывшей. Джейд.

— А что с ней? — оживилась я.

— Я чувствую в ней большой потенциал. Не такой как в других ведьмах, но такой, что во мне самой. Мой век уже к концу подходит, вам нужна хорошая ведунья. Я могу обучить её, если позволите.

— Потенциал говоришь? Сколько тебе нужно времени на обучение?

— Одно лето, королева.

— Три месяца. Хмм… Что ж, учи, мне любая ведьма понадобиться. Только ответь мне сперва на вопрос. Любая девушка при желании может стать ведьмой? — этот вопрос крутился у меня на языке с того момента, как подруга шарахнула током незнакомца. Особенно, когда сумела сделать во второй раз, не используя слова.

— Нет, только та, у которой есть наш ген. Может кто-то из её родни по прямой линии: мама, бабушка, прабабка — были ведуньями, — поведала женщина. Я же сразу отмела маму и бабушку новоявленной ведьмы, а вот прабабка — возможно. Её мы с подругой не застали живой.

— Спасибо Элейна, что сообщила. Я поговорю с Джейд, а завтра отправлю к тебе. Подготовь всё необходимое. Если нужно, возьми себе помощниц, — приказала я.

Уже через неделю Джейд практически переехала в пещеры. Обучение у старой Элейны, показалось ей очень увлекательным и достаточно понятным. По крайней мере, в первое время.

Долгое время мы почти не пересекались, из-за постоянной занятости раздельными задачами, хоть и вставали обе рано и ложились поздно. Джейд усердно обучалась, втайне мечтая стать частью мира Нимуэй, а я продолжала изучать Бестиарий и записки королевы ведьм, в надежде найти что-то, что поможет мне выследить Охотника.

Алекс не объявлялась, Мрака, с тех пор, как он очеловечился, я предпочитала не видеть, а Уэстли регулярно маячил в телефоне.

Он регулярно спрашивал, как мои успехи в поисках, что раздражало тогда, когда их не было, но приносило радость, если у меня появлялась зацепка. Разделить свои находки больше было не с кем. По крайней мере, никто не испытывал такого же восторга, как я, Алекс относилась ко мне с опаской, Джейд же больше была сосредоточена на себе, после разрыва с Эшем. А Мрак не терял возможности лишний раз напомнить мне о моих чувствах и человечности, от которых я успешно избавилась.

В очередной раз, получив смс с предложением встречи, я решила согласиться. Сидеть в пещерах порядком поднадоело, а развлечься с кем-то, кто не пытался вернуть меня прежнюю — было слишком заманчивым предложением.

Через несколько дней мы с Джейд сделали вылазку в цивилизацию, и подруга сделала сюрприз, устроив встречу с Вероникой. Бывшая наставница знала, что я вернулась, но почему-то назвала меня Алекс, думая, что подруга снова приняла мой облик, что бы показаться на свет. Забавно даже.

Однако изменения во мне не укрылись и от зоркого взгляда Вероники, которая, не преминув случаем, спросила об этом.

— Скажем так, я прокачала свою силу и стала лучше, — не стала вдаваться в подробности я.

— Или хуже, — шёпотом поправила Джейд, но я всё равно услышала.

— Ты думаешь? — обратилась к ней, повысив голос. — А что же тогда ты сама присоединилась к нам?

— Знаешь, Мэл, я хоть и становлюсь ведьмой, но от своих чувств не отказываюсь.

— Ты стала ведьмой? — приподнялись брови у бывшей наставницы и она еле заметно пошатнулась.

— Хуже, она стала их королевой, — ответила за меня подруга.

— И твоей тоже, Джейд, — обратила я её внимание.

— Да, и моей, — неохотно согласилась она, — но помимо этого, она ещё и лишилась осколка своей души. Добровольно!

— Мэлони, девочка моя, зачем? Что заставило тебя так поступить? — не переставала удивляться женщина. Я же пристально всматривалась в подругу, гадая, откуда он об этом знает, учитывая, что Мраку я запретила об этом рассказывать.

— Да, я знаю, что раньше нимфы и другие нимуэйцы никак не контактировали с ведьмами, и уж тем более не могли стать одними из них, но времена меняются. Теперь сильнее меня нет никого в Нимуэй, — ответила максимально равнодушно, но сделала в голове пометку: поговорить с Элейной.

— Да, сильней и маниакальней уж точно, — снова вставила свои пять копеек Джейд, за что получила грозный взгляд и одной ей слышное предупреждение:

— Держи себя в руках, если не хочешь стать изгнанницей!