Заставил меня очнуться удивлённый возглас Хасока:

— Глазам своим не верю!

Я поднырнул под шею Черныша, проследил, куда уставился Хасок. С этого места в просвете между деревьев был виден флаг шагах в ста от нас. Белое полотнище нашего королевства, жёлтая полоса и узкий треугольный добавочный клин жёлто-белого цвета. Хмыкнул:

— Это ты зря. Я тоже его вижу: знамя старшей принцессы Леве.

Хасок ухмыльнулся и спросил:

— Как думаешь, она глядела, как мы голышом купали граухов, или сбежала, как наши пташки?

Я даже замер от этого вопроса, а Хасок захохотал, попросил:

— Дружище, пригляди за граухом. Я должен найти Фату и сообщить ему, что мечты сбываются.

Проводив его взглядом, я лишь пожал плечами и строго сказал косящему на меня грауху:

— Стой на месте и жди хозяина, понял?

Граух фыркнул и отвернулся. Но и не подумал ослушаться меня. Хасок знал, кого просить. Меня граухи любят и слушаются. Даже чужие и обученные.

Вновь взялся за скребок. Спросил уже своего:

— Нравится, малыш?

Черныш фыркнул и толкнул меня в плечо мордой, настороженно косясь глазом на грауха Хасока. Нет, малыш. Его я скрести не буду, всё достанется только тебе.

Молчун отлично управился с моей одеждой, а вот у многих не нашлось столь же ловких рук. Солнце уже давно село, на лагерь опустилась ночь, и вокруг костров выстроились нехитрые приспособы из веток и верёвок, на которых продолжались сушиться вещи. Большинство так и сидели в чём придётся, часто в одном исподнем. И, конечно, чесали языками.

Я отщипывал по кусочку от краюхи хлеба и неспешно переживал их, наслаждаясь вкусом. Первый хлеб за все недели пути. Даже из дороги наставники устроили очередное испытание, и мы обходились лишь теми припасами, которые взяли с собой в Кузне.

У моего костра собрался почти весь наш союз Севера и Запада. Я, Трейдо, Браур, Хасок и Фату.

Хасок так и продолжал поддевать Фату:

— Дружище, давай! Самое время пробраться к её шатру. Скоро костры прогорят и можно будет без помех наслаждаться звёздами.

Фату кривился:

— Что за бред? Если я туда и двинусь, то точно не ради звёзд. К чему вообще так далеко идти, когда тут, рукой дотянуться, уже есть девушки?

От соседнего костра донёсся знакомый голос:

— Ты слюни-то подбери. Я тебе дотянусь! Всё, на что ты можешь рассчитывать, это на то, что я загоню тебе меч в брюхо. Хочешь вызов?

Фату громко, напоказ вздохнул:

— Префера, я хочу от тебя совсем другое.

Она взвилась на ноги:

— Ах ты, боров!

Её тут же ухватили за руки остальные девушки. Зря они выбрали наше соседство. Мало того что Фату не упустил такого случая, так ещё и Хасок сегодня что-то только и знает, что шутит на эту тему.

Вот и сейчас он покачал головой:

— Преферо, Преферо…

Свистнуло. Браур захрипел и вскочил.

Хасок подавился словами, я же не мог отвести взгляд от стрелы, которая пробила горло Браура насквозь и которую он сжимал руками.

На её оперении не было и следа синего пламени зачаровывания. Зато были струйки крови, бившей вдоль древка.

Браур ничком рухнул, прямо в костёр. И забился там в судорогах, раскидывая угли во все стороны.

Снова свистнуло, что-то рвануло волосы у самого уха. Ночь разорвали десятки криков боли и ужаса. В пяти шагах от меня рухнула Преферо. К счастью, стрела торчала у неё в плече, а не горле.

Трейдо отпрыгнул в сторону, рявкнул из темноты:

— Прочь от костра!

Мы тут же рванули за ним. Рядом женский голос просипел:

— Кладут стрелы навесом, от края леса.

Хасок рявкнул:

— К дереву!

Спустя несколько ударов сердца мы уже сбились у ближайшего дерева, снеся по пути очередные верёвки. И пока все беспомощно таращились в темноту, я напряжённо выискивал вдоль кромки кустов тех, кто убивал нас. Никого. Но фигуру бегущего в ту сторону птенца я заметил. Он сумел сделать только двадцать шагов и рухнул, поймав, кажется, сразу пяток стрел.

И тут по жилам пробежал бодрящий огонь. Кто-то из наставников в ранге Великого паладина обратился к своим силам и накрыл нас аурой ободрения. И защиты от стрел.

Вовремя.

Спустя мгновение по нашему дереву пробарабанил настоящий ливень стрел. И не только от края леса. Прошиб листву, застучал по веткам, стволу, нашим плечам и головам, безвредно осыпаясь на землю, неспособный вонзиться даже на волос.

Преферо прохрипела:

— Твари, — с хрустом обломила стрелу в плече. Пообещала. — Ну сейчас я вам.