Раздался срывающийся голос, я даже не сразу понял чей:

— Старший наставник, а где остальные?

Слайду ответил Адалио:

— Мертвы. Их нашпиговали стрелами.

Я спохватился, выкинул в темноту руку, указывая туда, откуда слышались крики:

— Старший наставник Глебол, сдвиньтесь к шатру наших солдат! Накройте их своей аурой, наставник!

Он грубо огрызнулся:

— Ещё бы я тебя не спросил, что мне делать!

Адалио возразил:

— Нам они нужны. Риольцы никогда не тратят силы только на низших Кровавых жнецов. Это только начало.

Глебол хмыкнул и снизошёл до объяснений:

— С ними наставник Визир. Как только они управятся, то сами подтянутся к нам, мой голос он слышал.

Бриок сжал кулак:

— И тогда мы прочешем эти кусты и выкурим тварь, что их создала.

Я смерил взглядом этого глупца. Восемь или даже десять парней поймали по смертельной стреле, а что этот, что его дружок Слайд целы и невредимы. На одеждах нет ни кровинки. Вот уж чьей смерти я бы не опечалился.

Глебол осадил его:

— Что за бред? Соваться ночью туда, где тебя возможно ждут? Хорошо подготовленная ловчая яма с бревном сверху или огненным составом опасна даже для меня. Нет, мы двинемся по дороге, к центру основного лагеря.

Я проследил, куда он показывал, а через миг до меня дошло и я оглянулся на стену деревьев, которая скрывала белое знамя. Мой крик слился с криком Трейдо:

— Старший наставник!

Он даже не повернулся ко мне:

— Что ещё, Трейдо?

— Нам нужно в другую сторону, — палец Трейдо указывал как раз туда, куда только что глядел и я. — Там, у реки было поднято знамя старшей принцессы.

Глебол прищурился, вглядываясь в небо над кромкой деревьев.

Бихо недоверчиво хмыкнул:

— Что-то я ничего не видел в той стороне.

Я буркнул:

— Знамя поднято невысоко и скрыто кронами. Его от нас видно только с одного места.

Префера шепнула, но я её услышал:

— Она всегда так хитрит, чтобы её меньше донимали.

Глебол неожиданно заорал, оглушая нас, стоявших рядом:

— Визир! Сколько можно там возиться?!

Бихо снова не удержался:

— Вот уж такого отребья Кузня набрала нам в солдаты.

Мгновение Глебол молчал, затем с угрозой посоветовал:

— Рот закрой, птенец.

Ровно в этот момент я наконец заметил спешащих к нам людей. Остальных слепило пламя лежащих между нами костров, но мне и они и темнота не помеха. Ещё когда между нами лежало больше двадцати шагов, я уже различал фигуры и лица, ища своих. Кодик, Наглый, Тощий и Поварёнок. Всё?! Выходило, что трое погибли под стрелами. Ловкач, Здоровяк и Молчун.

Подошедший наставник Визир буркнул:

— Очень неудачно накрыли первым залпом.

А я сейчас по проклятьям остальных птенцов понял, что мне ещё и повезло. У тех же Слайда и Фату уцелело всего трое из полного десятка. Правда, даже они сами не были уверены, что остальные их товарищи впрямь погибли, а не рванули в ночь, едва началась заварушка.

Может, и мои тоже? Всего лишь потеряли голову?

— Сбились плотней. Плотней, я сказал! Вы что, со страху позабыли, как держать щиты?

Неважно.

Я оглядел своих людей в общем строю. Они щиты держали правильно, Кодик их отлично натаскал. Знают и как принять огненный шар и как стряхнуть жидкое пламя со щита.

Глебол рявкнул:

— Двинулись, безрукие! Всё точно так же, как делали до этого в полях. Только штандартов вы не видите, но вам они и не нужны, нас, Паладинов, всего двое. Я, да Визир. На вас с лихвой хватит, мы с ним идём по центру и в пяти шагах позади вашего строя. Стрел не бойтесь.

Трейдо презрительно заметил:

— Бесполезно. Кусты сразу расстроят строй. Тем более в темноте. Они не настолько хороши.

Адалио, что стоял от нас в трёх шагах, заметил:

— Они не удержат его и потом. Кровавые жнецы проломят их.

Фату со значением качнул мечом:

— А мы здесь зачем?

Адалио помедлил, затем повёл плечами разминаясь. Жест, который я видел каждый раз перед нашими схватками. Затем он шагнул вперёд, в темноту, куда нас вёл Глебол и негромко сказал:

— Забудьте тех Кровавых жнецов, что вам подсунули в подвалах Кузни. Реольцы никогда бы не потратили столько крови и каторжников на те отбросы, которые только что пытались перегрызть наши глотки. Это те, кто стоял на краю ритуала и принял на себя откат.

Бихо позади него забормотал:

— Погоди, погоди, ты чего хочешь сказать?

Адалио на миг обернулся, коротко рыкнул:

— Закрой рот и слушай.

Интересно, видел ли кто-то, кроме меня, с какой ненавистью зыркнул в ответ Бихо? Но больше он и впрямь не издал и звука, а Адалио, помолчав, продолжил: