— Как это относится к вашему утверждению о том, что Палпатин жив? — нетерпеливо поинтересовалась Мара. Её внутренний мир сейчас рвался в две противоположные стороны. В одной она понимала, что Траун может банально вводить её в заблуждение. Для него обман противника — не более чем тактическая или стратегическая уловка. Он профессионал в подобных трюках. И если говорит ей что-то, то понимает — пусть не сразу, но данную информацию можно будет проверить. О дуэли на борту второй «Звезды Смерти», о подчистке данных в тайной сокровищнице Императора, о наличии других Рук, о ментальном послании Императора… Всё это она может разузнать без каких-либо проблем. Достаточно только закивать головой, заявить о своей лояльности Трауну, и он допустит её к делам. Пусть не сразу, но он начнёт ей доверять. А получив какую-никакую власть, она сможет добиться большего, чем просто отказаться и уйти.

А С другой… Она предполагала, что достаточно хорошо знает Трауна. И он вполне осведомлён о её умениях. Он решил сыграть на том, что долгое время было для неё недоступно. На откровенности.

И хуже всего то, что чем больше она верила в первый вариант развития событий, тем больше убеждалась в том, что наиболее оптимально выглядит именно второй. Траун изучает своего врага, настолько досконально и настолько нетривиально, что способен буквально предугадывать его дальнейшие движения. Она много раз задавалась вопросом — не может быть ли он чувствительным к Силе? Просто хорошо маскирующимся… Но за долгие годы служения Империи так и не нашла подтверждений этому. Как и сам Император. А его вряд ли можно было столь долгое время обманывать… Наверное.

— По моей информации, после смерти тела Палпатина на борту второй «Звезды Смерти», погибло лишь его физическое воплощение. Я не знаком со способностями джедаев или ситов, но глядя на К’баота, уверен, что смерть всё же можно обмануть. Император, а более некому, провернул фокус с воскрешением К’баота, который был в бытность Старой Республики, его советником. Использовал технологию клонирования возможно ещё задолго до того, как её в открытую стали применять для производства солдат в период Войн Клонов. Возможно ему в этом помогли, но зная его характер, уверен, что это были лишь самые доверенные из его окружения. Не слуги — союзники. Как именно он смог воскресить К’баота, погибшего задолго до сегодняшнего дня, какие знания использовал для этого — мне неизвестно. Но логический анализ показывает, что на самом-то деле воскрешение тёмного джедая — не более, чем репетиция перед триумфальным возвращением самого Императора.

— Это лишь ваши домыслы, — фыркнула Мара Джейд. Как-то Траун не особо убедителен. Потому что не уверен, или же… Она почувствовала, как по спине, меж лопаток, стекает тоненькая струйка холодного пота. Наоборот, уверен. Просто он играется с ней. Заставляет расслабиться, чтобы в одночасье шокировать порцией информации с такими аргументами, которые невозможно будет оспорить.

— Тешьте себя иллюзиями, Мара Джейд, — пожал плечами Траун. — Я же уверен в том, что столь великое и могучее существо как Император никогда и ни за что не смирится с поражением. Он превосходно плёл интриги и окружал своих врагов и союзников паутиной лжи и полуправды, чтобы заставить их действовать так, как нужно ему.

— Но не притворяясь же умершим, — фыркнула она. Доводы Трауна всё больше становятся похожи на домыслы.

— А чем этот способ хуже остальных? — удивлённо посмотрел на неё гранд-адмирал. — После всех заговоров, интриг, подковёрных игр при дворце, мнимых союзников и предательства собственного ученика, почему бы не уйти в тень, имея технологию воскрешения, отработанную на К’баоте? Медленно и осторожно накапливать силы, призывая к себе тех военачальников, которые кажутся ему надёжными? Целые флотилии исчезали с лица галактики без малейшего упоминания о том, где они и какова их судьба. Посудите сами. Вы мните себя единственной из Рук Императора. Считаете, что лишь с вами он был достаточно близок в вопросах своей воли. Настолько, что именно вам поручил убийство Люка Скайуокера в тайне от Вейдера. Почему?

— Если мыслить вашими категориями — потому что не был уверен в том, что Вейдер его не предаст в самый ответственный момент, — подумав, произнесла Джейд. Произнесла, не веря до конца в то, что сказала. Хотя отчётливо понимала что… это правда. Сложно объяснить, почему она думала именно так. Но прекрасно помнила, что после того, как Вейдер с целым флотом упустил Скайуокера на Беспине, Император… мягко говоря был не в восторге. Так почему бы тогда ему просто не перестраховаться и не устранить Скайуокера прежде, чем всё пойдёт не так, как нужно? Тем более — на территории Джаббы… А ведь…

Мара почувствовала, что нашла ответ.

— Вы поняли, — констатировал Траун. — Палпатин, мастер интриг и многоходовых комбинаций, играл сразу несколько партий. В одной — он отправляет Вейдера за своим сыном. Убить или доставить для подчинения. Любой вариант его бы устроил. Тёмный Повелитель проваливает задание на Хоте. И при этом знает, что Скайуокер — его сын. Учитывая, насколько сильно Палпатин погряз в собственных интригах, да и окружение у него было под стать, логично предположить, что Дарт Вейдер уже не так лоялен, как прежде. Ведь он прежде был джедаем. В истории Ордена я не силён, но несколько случаев искупления гарантированно имели место быть: падшие джедаи вновь возвращались в лоно своих учений. А раз так, то веры Вейдеру уже нет. Он уже не ученик, не наследник трона — он гипотетическая угроза. Поэтому Палпатин отправляет на Татуин вас. Как раз к началу операции мятежников по освобождению Хана Соло. И задание у вас одно — убить Скайуокера. Детали мне не известны, — Траун посмотрел на неё, едва ли не пригвоздив к полу взглядом. — Пока не известны. Но уверен в том, что всё должно было выглядеть именно так, как если бы Джабба расправился со Скайуокером. Предположите, что бы тогда сделал Повелитель ситов, когда узнал, что король преступного мира казнил его дитя?

— Если бы Вейдер в самом деле стал отходить от пути ситов, проявляя чувства к сыну, то он бы прошёлся по Внешнему Кольцу огненным штормом, — Мара прекрасно знала тяжёлый характер Повелителя ситов.

— Добавьте сюда так же информацию о том, что преступники довольно часто помогали Альянсу повстанцев, а их многочисленные базы были расположены в то время в том числе и во Внешнем Кольце, — продолжил её мысль Траун. Мара мысленно содрогнулась — она и сама подумала об этом. Если так, то… Это в духе Императора.