— Я не бывала на Вейланде так часто, как вам думается, — покачала головой Джейд. — Если бы всё было так, как вы говорите, то Император непременно бы использовал ресурсы своей сокровищницы для победы над мятежниками.

— Думаете, что он воспользовался бы любыми возможностями для того, чтобы уничтожить своих врагов? — уточнил я с лёгкой насмешкой на губах. Всё, что мне нужно, чтобы захлопнуть мышеловку — её правильная реакция на мою насмешку. Ведь она до сих пор не верит в то, что Император, тот самый, что нашел её, обучил, нарёк своей Рукой, открыл ей секреты Силы для того, чтобы она служила проводником его воли, тот, кого она едва ли не боготворила, солгал ей, глядя в глаза из года в год.

— Да, — твёрдо произнесла она. — Не знаю, какую игру вы ведёте, Траун, но ложь вам не к лицу. По-видимому Неизведанные Регионы изменили вас до неузнаваемости.

— Да, Неизведанные Регионы меняют разумных, — согласился я, чтобы позволить ей почувствовать оттенок триумфа. — Но, быть может вам стоит отыскать Люка Скайуокера и спросить у него, кто на самом деле сбросил Императора в вентиляционную шахту?

Брови на прекрасном лице нахмурились. Девушку начали грызть сомнения.

— О чём вы говорите? — спросила она. — Император показал мне, как Дарт Вейдер и Люк Скайуокер сражались на световых мечах, а потом обратили своё оружие против него. Я видела, как Император сжигал молниями Силы Вейдера, как Скайуокер…

Она осеклась, очевидно поняв, что я не просто так наблюдаю за ней с равнодушным взглядом.

— Уверены? — уточнил я.

— Да, — не слишком твёрдо произнесла она.

— А я всё же не соглашусь с вами, — произнёс я. — Опыт общения с клоном К’баота позволяет мне сделать вывод, что последователи Тёмной Стороны Силы в состоянии манипулировать разумами своих подручных. Для достижения своих целей они используют любые средства. В том числе и простой обман. Не Люк Скайуокер убил Императора, а Дарт Вейдер. Тёмный повелитель ситов стоял подле Императора в тот самый момент, когда Палпатин пытался убить Скайуокера молниями. За то, что тот сразился с Вейдером, но не стал его убивать, чтобы, как я понимаю, не стать таким же, как и сам ученик Императора. Исходя из той информации, которая мне известна о Дарте Вейдере, он бы не позволил никому убить своё дитя. А потому именно Вейдер поднял Палпатина, прервав его атаку, и сбросил в шахту.

— Этого… не может быть, — рассеянно произнесла Джейд. — Он бы не стал лгать… Не мне…

— А чем вы отличались от остальных? — пожал плечами я. — Может быть лучше древней джедайки Арден Лин, которую Император склонил на свою сторону и обещал воскресить её умершего более двадцати тысяч лет назад любимого?

— Откуда у вас эта информация? — напряжение в голосе Джейд так и сквозило.

— Когда обман раскрылся, эта женщина вступила в союз с мятежным гранд-адмиралом Деметриусом Заарином, — ответил я, прекрасно понимая, что история Лин — это тот самый ключик, которым можно отпереть все сомнения Джейд. — Вы же помните, за какие заслуги Палпатин предоставил мне возможность стать одним из двенадцати гранд-адмиралов?

— Эффективное уничтожение восстания Заарина, — тихо произнесла Мара Джейд.

— И было оно мне поручено по причине абсолютной эффективности моих действий, — продолжал злоупотреблять недоступными для неё данными я. — Палпатин прекрасно понимал, насколько я верен ему, ведь в некотором роде мы оба стремились обезопасить галактику от огромной угрозы. И он предоставил мне шанс доказать всей Империи, что даже экзот может быть прекрасным командиром. Ведь я не стал бы задавать вопросы — исполнил бы приказ так же, как и прежде. Не учёл Палпатин лишь одного — я задался вопросом о причинах предательства Заарина. Понимание врага — залог победы. Заарин был превосходным инженером и многое дал Империи. Его разочарование в политике Императора сделало из него врага. И уничтожение инакомыслия могло пресечь негативные последствия, вызванные мятежом. В процессе расследования предательства Заарина я и узнал о существовании Рук Императора. Но не о вас — наше знакомство состоялось позднее. Об Арден Лин и её истории, — полуправда — не ложь. На самом деле я примерно так и узнал о существовании Рук Императора — сперва начал читать «Трилогию Трауна», затем пытался выяснить кто же такие эти «Руки». А уж прямая связь Арден Лин и Заарина позволила мне окунуться и в историю мятежного гранд-адмирала. И пусть я несколько искажаю факты, но истину я ей не обещал — только отсутствие лжи. — Тогда этот факт мне не показался значительным — как Император, Палпатин мог позволить себе многое и не мне его было осуждать. А после присвоения мне звания гранд-адмирала Палпатин решил убрать меня подальше — туда, где меня якобы не могли достать политические интриги остальных гранд-адмиралов. В частности Руфаана Тигеллинуса. Но истина в другом — Палпатин знал или догадывался о том, что стало известно мне. И он предпринял все возможные шаги на то, чтобы и сохранить ценный ресурс — меня, и не позволить мне повторить судьбу Заарина, если бы мне стало известно больше.

— Я не могу в это поверить, — сглотнув, призналась Мара Джейд. — Он… он никогда не лгал…

— Вы так думаете? — в который раз я уже повторяю этот вопрос? — У меня для вас кое-что есть.

Из нагрудного кармана я достал информационный чип и протянул его девушка. Джейд медленно, словно ноги её не слушались, подошла и приняла устройство.

— Что здесь? — хрипло спросила она.

— Имена, — ответил я. — Аралина Силк, Дженг Дрога, Джаллар Голлин, Шира Элан Колла Бри, более известная как Люмия, Маарек Стела, Роганда Исмарен, Са Куис, Сарцев Квест, Весс Кого.

— Кто они? — нахмурилась рыжеволосая.

— Руки Императора, — просто ответил я. Глаза девушки расширились. — По крайней мере те, кого он потрудился внести в информационную базу на Вейланде. Я предоставлю вам аппаратуру, чтобы проверить подлинность этих файлов.

Девушка, крепко сжав устройство в своей руке, словно величайшую ценность.

— Все они получили приказ убить Скайуокера? — спросила она, отступив на то место, где стояла раньше.

— Доподлинно мне это не известно, — не стал перегибать палку я с разбавлением истины собственными умозаключениями. — Однако Шира Бри пыталась убить Скайуокера — до вас. Но это так же закончилось для неё неудачей. Роганда Исмарен — не более чем видная женщина, которую Император использовал в качестве подарка для своих приближённых, и таким образом она получала информацию, которую сообщала Палпатину. Сарцев Квест в настоящий момент предпринимает меры к усилению своей власти над Имперским Правящим Советом, намереваясь захватить власть над остатками Империи.

— Я слышала некоторые из этих имен, но не знала… что они… тоже Руки, — девушка явно пыталась справиться с собственной растерянностью.

— Палпатин скрывал от вас факт наличия других Рук, потому что играл на вашем чувстве благодарности и самообмане исключительности, — продолжал я давить на больную мозоль. — Он прекрасно знал, что среди остальных Рук вряд ли есть подобная же лояльность, а потому использовал вас, чтобы устранить Люка Скайуокера.

— Что может говорить о том, что он всё же верил мне больше, чем остальным, — неожиданно упрямо произнесла она.