— В том же случае, если Дарт Вейдер оставался верен Императору и появление сына для него ничего не значило, то вашими руками Палпатин просто избавлялся от потенциальной угрозы в лице молодого Скайуокера, — произнёс Траун. — Дарт Вейдер достаточно компетентен для тех поручений, что ему выдавал Палпатин. И если кандидат на его место не желает принять сторону Императора, то зачем менять самого Вейдера?

— Но Император заставил Вейдера привести Скайуокера к нему, — произнесла Мара Джейд. — Под какую из двух предложенных вами версий подпадает это событие?

— Под третью, — невозмутимо произнёс Траун. — Вы не справились на Татуине. И ему пришлось менять свои планы. К тому времени у него уже имелся план по заманиванию Альянса Повстанцев на Эндор для финальной битвы. Вторая «Звезда Смерти» боеспособна и без проблем могла перебить флот мятежников. Император собрал на её борту нескольких гранд-адмиралов, доверенных советников. Привёл флот, устроил ловушку, в которой ничто не могло пойти не по плану. Но даже в этом случае у него имелась страховка.

— По вашим словам он заставил Скайуокера сражаться с Вейдером, — чем дольше Мара слушала Трауна, тем больше понимала, что гранд-адмирал прекрасно знал Императора. И то, что он говорил… могло быть в действительности. Но ей было необходимо убедиться в этом самой.

— Раз вы не справились, то он взял дело в свои руки, — пожал плечами Траун. — Если бы Скайуокер убил отца, то стал бы его заменой подле Императора. Если же нет — то Палпатин бы избавился от джедая. И даже предательство Вейдера входило в план Императора, но, думаю, как самый несбыточный из вариантов.

«Который и реализовался», — мысленно завершила логическую цепочку Мара.

— Но, если, по вашим словам, Император возродился, то почему поручил мне убить Скайуокера? — спросила она. — Он мог это сделать сам.

— Как вы думаете, сколько времени необходимо для создания клонированного тела? — поинтересовался Траун.

— На Камино их выращивали за десять лет, — быстро нашла она ответ в своей памяти.

— Это так, — едва заметно кивнул гранд-адмирал. — И к ним мы когда-нибудь ещё вернемся. Но к вашему сведению, каминоанская технология клонирования — не единственная. В Горе Тантисс вы видели целую пещеру, полную оборудования для клонирования. Это технология Спаарти, позволяющая создавать полностью боеспособного клона за один стандартный год. Вам об этом не рассказывал Император?

Мара едва слышно скрипнула зубами.

— Нет, — ответила она. — Значит, вы используете клонирующие цилиндры Спаарти?

Траун на мгновение посмотрел на неё. Не как обычно — с равнодушием. А с интересом. Какой бывает у учёного, изучающего неизвестный доселе вид.

— Да, — ответил он. Мара почувствовала, как во рту пересохло. Траун только что вот так в лоб сказал ей, что в его распоряжении есть нечто, способное перевернуть ход войны между Империей и мятежниками… И сказал ей так просто, словно это и вовсе не секрет. Даже не попытался отмолчаться, сославшись на то, что разглашение этой информации может как-то повлиять на его планы… Неужели он ей настолько доверяет!? Или же… Внутри неё всё похолодело.

Если Траун вот так просто раскрыл ей тайну цилиндров для клонирования, то… Быть может в его распоряжении есть нечто, более страшное, чем технология создания копий разумных?

Раз клонирующие цилиндры способны производить копии за стандартный год, а Траун уже как год втянут в дела Империи… значит у него уже или есть, или вот-вот будет на подходе армия клонов! Так вот для чего ему нужны корабли! Ему нет необходимости долгого обучения персонала — он мог сделать себе столько клонов, что хватит укомплектовать целый флот. Поэтому на кораблях йсаламири — чтобы никто не мог понять, что под теми же безликими шлемами штурмовиков может находиться одно и то же лицо! И сделано это было не для того, чтобы противостоять ей — а чтобы контролировать того самого тёмного джедая! Сила которого наверняка огромна, раз он продукт деятельности Палпатина.

— А теперь, Мара Джейд, — вкрадчивым голосом произнёс Траун, — подумайте, если такие богатства Палпатин хранил в горе Тантисс, то что он скрывает на Биссе, куда вас он не брал?

Девушка чувствовала, что утрачивает связь с реальностью. Если хоть на минуту подумать о том, что Траун прав, и всё происходящее здесь — всего лишь часть плана Палпатина… Если он в самом деле жив… Если он в самом деле выделял её среди других Рук… Почему он не призвал её к себе?!

— Задаётесь вопросом о причинах вашего нахождения здесь, а не на Биссе? — Траун словно вырвал вопрос из её головы. Мара не потрудилась ответить. Да он ему и не был нужен.

— Вы тоже не там, — заявила Джейд.

— Да, мы уже затрагивали эту тему, — напомнил гранд-адмирал. — Мы с вами — ресурс. Как и все те, кто остался в галактике и не был отозван в Глубокое Ядро. Наша задача — отвлекать внимание Новой Республики, не позволять ей набрать силу, способную затруднить возвращение Палпатина и оказать серьёзное сопротивление. Дестабилизирующий фактор, не более того. Мы — расходный материал, идейные последователи всего наилучшего, что есть в Империи. Были, по крайней мере. На то и сделан расчёт — что вы, я, другие имперцы, сохранившие идеалы и веру в то лучшее, что дала галактике Империя, не успокоимся и продолжим войну. Я считаю, что именно по этой причине оставлено всё содержимое Горы Тантисс — как необходимые средства нанесения ущерба противнику. Максимально возможного. Бисс и планеты Глубокого Ядра, как я понимаю, обладают потенциалом военной мощи гораздо большим, чем Гора Тантисс. Поэтому, как уже было сказано, нам отводят роль всего лишь активных помех. Погибнем мы, или выживем в период ослабления Новой Республики, по факту не важно — главное наносить ущерб, с которым бюрократический аппарат Новой Республики не сможет справиться в короткие сроки, а следовательно, после нападений противник будет максимально ослаблен и сопротивление окажет минимальное. Его корабли будут нуждаться в ремонте, его опытные бойцы погибнут в этих сражениях, а новобранцы не смогут представлять ту же угрозу. А после нас придёт возродившийся Палпатин и восстановит свою власть. Вот только его эмиссары уже действуют по всей галактике, стянули к нему все необходимые ресурсы. Насколько мне известно, гранд-мофф Ардус Кейн уже завербован эмиссарами Палпатина с Бисса. Как вы могли заметить, Содружество Пяти Звёзд не ведёт активных компаний. А меж тем обладает огромными мобилизационными и военными ресурсами. Имперское Пространство так же перешло к обороне. Как и Сьютрикская Гегемония, но насчёт связи принца-адмирала Делака Креннеля и Императора у меня сведений нет. Зато есть информация о том, что у него находятся в плену заключённые с «Лусанкии», которых прежде удерживала Исанне Айсард. Насколько помню, вы с ней были знакомы?