— Мама?! — едва слышно выдохнул ученик дженсаарай, потерявший световой меч.

— Фодеум?! — глаза саараи-каар округлились, когда она увидела молодого мужчину. — Как же это…?

Посмотрел сперва на неё, потом на него. Сходство определённо есть.

Н-да. Неловко вышло.

А впрочем, может быть так оно и лучше — ведь я различаю, как смотрящая мне в глаза женщина, что впервые за годы вновь обрела сына, кивает, в знак согласия.

Что ж, местный аналог передачи «Жди меня» заканчивает своё вещание. Пора бы и заняться делами поважнее.

Световые линии гиперпространства привычно сжались в точки, едва «Крестоносец» оказался в обычном космосе.

— Прыжок завершён, капитан, — доложил ему старший офицер. — «Крестоносец»… в порядке.

И-Гор едва не рассмеялся, услышав последнее.

— То, что у нас вывернуло три бронелиста и разгерметизировало склад охлаждённых продуктов на второй палубе — уже не проблема? — с усмешкой поинтересовался он.

— После заварушке при Ругосе — это мелочи, капитан, — смущённо ответил старпом, потупив взор. — Тем более, что нам не особо и нужны были те кладовые.

— Помните того кореллианского контрабандиста, которого мы задержали возле Дуро, когда я только принял «Крестоносец»? — поинтересовался И-Гор.

— Любителя прятать контрабанду под палубой? — уточнил старпом. Получив согласный кивок, подтвердил:

— Помню, конечно, сэр. Мы тогда из его ржавого корыта контрабанды спайса тысяч на пятьдесят достали. Хотя уверен, там было и больше — нашли б если не стали расстреливать корабль, погнавшись за его напарником.

— Спайс был не единственным, что перевозил этот контрабандист, — признался И-Гор. — У него был ещё небольшой тайник на корме. Помните я решил лично проконтролировать обыск в машинном отделении, пока вы занимались рубкой?

— Конечно, сэр, — несколько напрягся старший помощник.

— Я сталкивался уже с таким типом тайников — внутри топливной цистерны делают потайной отсек и хранят там дополнительные грузы. Тот контрабандист перевозил четыре ящика элитного односолодового кореллианского виски — по полторы тысячи кредитов за бутылку. Я хранил их всё это время на складе охлаждённых продуктов на второй палубе.

— Неожиданная откровенность, сэр, — признался старший помощник.

— Надеялся, что после смерти Императора найдётся достаточный повод для того, чтобы однажды распить этот нектар с экипажем, — признался И-Гор. — Второй подряд крупный триумф нашего гранд-адмирала — это несомненно повод для подобного. Каждое сражение оборачивается для нас неизменным успехом. Посмотрите, — он указал на застывшие парадным строем «Воинственный» и «Повелительный», которые, словно часовые, отыграв двигателями, разместились бортами перпендикулярно движению побитого, но победоносного флота гранд-адмирала, пропуская их перед своими носами и салютуя залпами башенных турболазеров. — «Триумфальная арка». Этому обычаю тысячи три стандартных лет. Я даже не помню, когда его последний раз использовали. Это уважение ко всем победившим — выжившим и погибшим. Это триумф гранд-адмирала. Поворотная точка, после которой если Имперский Правящий Совет не начнёт нам помогать как следует — то они и вправду лишь кучки властолюбивых идиотов. Как и Убикторат, сбежавший отсюда, поджав хвост. Только подумайте, что бы Траун смог совершить, получи он все пятнадцать разрушителей Убиктората, а не только лишь нашу старушку-«победу»? Эх, жаль, что отсек вывернуло в гиперпространство. Так бы сутки увольнительной прошли бы куда как веселее…

— Согласен, жаль, сэр, — поддержал старший помощник. — Думаете, наши победы — это лишь начало?

— Уверен в этом, — твёрдо заявил И-Гор. — Таких побед Империя не добивалась довольно давно. Да ещё и за такой короткий срок. Уверен, что за Трауном — будущее. По крайней мере — ближайшее. Будем придерживаться его — и увидим, как над галактикой взойдёт Империя в её новом величии.

— Вы буквально озвучили мнение всего экипажа, — довольно хмыкнул старший помощник. — Но… не думаете ли вы, что с учётом захваченных гранд-адмиралом кораблей Убикторат отзовёт нас, а умники с Оринды — какие-либо из подчинённых Трауну звёздных разрушителей?

— Если так произойдет, то это лишь докажет их недальновидность, — заявил командир «Крестоносца». — Пока они там, в Имперских Осколках, сидят и трясутся над тем, как бы не утратить новые сектора и корабли, Траун бьёт противника там, где тот даже не ожидает. Возвращение сразу трёх «двоек» под начало Империи — это оглушительный успех. И его нужно развивать, а не сыпать ему подсластитель в реакторное топливо. Не знаю, будет ли это на самом деле, но если Убикторат попробует нас отозвать — я не подчинюсь этому приказу. И надеюсь, что вы и экипаж меня поддержите.

— Разведка расценит это как измену, — заметил старший помощник.

— Мы служим под командованием Верховного Главнокомандующего Империи, — напомнил капитан И-Гор. — Если это — измена, то с теми, кто так считает я не хочу иметь ничего общего.

Старший помощник раздумывал всего несколько минут. Затем, посмотрев на командира, заявил:

— Сэр, должен кое в чём признаться.

— Вот даже как? — удивился И-Гор. — И в чём же?

— Нам есть чем отпраздновать победу, — отведя взгляд в сторону, произнёс старший помощник. — Тот контрабандист у Дуро имел обыкновение делать тайник ещё и под полом кокпита…. Ящиков десять у нас точно есть…

Рассмеявшись, И-Гор с чувством пожал руку своего подчинённого, краем глаза подмечая, как к повреждённым кораблям флота Трауна направляются буксиры, чтобы ввести звёздолёты в ячейки орбитальной мастерской.

Казематы резиденции моффа — не самое мрачное место, где за свою жизнь побывал подполковник Астарион. Бывали рабочие места и похуже.

Но, к сожалению, в настоящий момент пригодных мест для подходящего содержания такого большого количества военнопленных на Тангрене не имелось. Вместо этого пришлось использовать казармы одной из имеющихся на планете, но всё ещё не используемых после эвакуации гарнизонов Убикторатом военных баз — только они были достаточно обширны для содержания почти семидесяти тысяч пленных республиканцев, пиратов и контрабандистов. И потребовалось рекрутировать целый легион штурмовиков для того, чтобы обеспечить их охрану. Что ж, планетарные гарнизонные базы созданы для расквартирования сотен тысяч пехотинцев и множества единиц техники — каждая. Место для содержания большего количества военнопленных ещё есть… Жаль только, что приходится привлекать для их охраны значительные силы штурмовиков. Справиться с этим могли бы и простые пехотинцы из числа добровольцев и армейских подразделений, но столь большое количество пленных лучше доверить тем, кого невозможно хоть как-то разжалобить.