— Не волнуйтесь, подполковник, — посоветовал ему Траун. — Неприятность эту легко решить.

Принц-адмирал Делак Креннель в полном молчании и тишине шагал по тёмным коридорам своего дворца на планете Сьютрик IV — столице Имперского Осколка, известного как Сьютрикская гегемония. Часть Империи, которую он отобрал у Великого Визиря Сейта Пестажа несколько лет назад, казнив последнего и всех членов его семьи. Предатель получил по заслугам.

Он был высок ростом, мускулист, но без излишеств, широк в плечах и при всех его габаритах умел передвигаться бесшумно. Даже кибернетический протез правой руки, прикрытый синтеплотью, не портил его внешность. В прошлом, ещё в имперской военной Академии на Префсбелте он вполне заслужено считался непревзойдённым противником в рукопашном бою и с тех пор не растерял ни свою форму, ни физическую силу. А протез, действующий так же бесшумно, как и сам человек, лишь делал его лучше, чем он был прежде.

Креннель вошёл в свой кабинет, не обращая на царившую в нём темноту внимание — на Сьютрике IV вступила в свои права глубокая ночь. И при других обстоятельствах он бы продолжал спокойно спать в своей кровати, если б не был застигнут врасплох срочными новостями, проигнорировать которые он не мог даже при большом желании.

Информация касалась гранд-адмирала Трауна. И вести были столь тревожными, что он ни в коем разе не хотел верить в сообщённые ему роботом-секретарем данные, вознамерившись проверить их лично.

Принц-адмирал щёлкнул выключателем. Активировались встроенные в стены длинные вертикальные световые панели, потолок отразил свет на пол. Комната, декорированная в коричневых и бурых тонах, заполнилась холодным свечением.

Даже не видя своего незваного посетителя, он точно знал, что она находится здесь. Она всегда была там, где нужна.

До того момента, как они не встретились вновь, Креннель не видел её несколько стандартных лет, если не считать преследовавшие его пары-тройки ночных кошмаров. Немного ниже его ростом, распущенные чёрные волосы — лишь две белые пряди обрамляют лицо, которое удостоилось бы похвалы за красоту на многих планетах. Высокий лоб, чётко очерченный подбородок, высокие скулы, прямой нос, только две детали портили впечатление от увиденного.

Первое, на что обращали внимание те, кто видел Снежную королеву лично — это её глаза. Левая радужка горела алым, словно артериальная кровь, цветом, как будто налилась им после радиоактивного ожога. Бледная голубизна второго глаза навевала мысли о заснеженных планетах, коих немало разбросано по всей галактике. Её взгляд сперва обжигал, а затем заставлял все внутренности съёживаться от страха. Эта женщина, даже лишившись всего — подчинённых, власти, ресурсов, продолжала излучать могущество и ауру власти. Многие мужчины желали ей обладать, но лишь единицам хватало благоразумия понять, что она сожрёт их с потрохами, не подавившись, сразу после того как использует их, получит то, что ей от них нужно, выплюнет, переступит и пойдёт дальше.

А вот сеть шрамов, разбегающихся по её правой половине лица, берущих начало от отметины на виске, была новым «украшением». До катастрофы на Тайферре, Исанне Айсард никогда не имела подобного изъяна в своей внешности. И Делак концентрировал своё внимание на этих шрамах, чтобы не позволить себе вновь и вновь попадать под её чары.

Второй изъян в её редкостной красоте — сеточка шрамов, разбегающихся от небольшой отметины на правом виске. Креннель пристально изучал лицо женщины, обнаружил лёгкую асимметрию и предположил, что это результат серьёзной травмы, потребовавшей хирургического вмешательства. Поговаривали, что Разбойный эскадрон похвалялся, будто бы они прикончили Снежную королеву на Тайферре. Выходит, соврали.

Исанне Айсард.

— Вот так просто? — брезгливо поинтересовался он, разглядывая её соблазнительные изгибы тела, облачённого в красный вариант имперской флотской униформы. Без каких-либо знаков различия. — Никаких ловушек на входе, никаких проверок, дабы держать меня в тонусе? Я разочарован, Айсард.

— Отнять твою жизнь так же просто, как и выпить кафа, — ровным и абсолютно безэмоциональным тоном произнесла Снежная королева, сопровождая его взглядом. — Я могу забрать твою жизнь в любое удобное для меня время. И когда твои люди найдут твой труп, то с радостью начнут служить мне. Помни об этом.

Принц-адмирал не тешил себя мыслью о том, что даже сейчас, будучи правителем Имперского Осколка, он хоть на мгновение контролирует или понимает эту женщину. Наоборот, она использует его, вынашивая свои тайные планы. И это следует помнить — в тот момент, когда он утратит бдительность, Айсард свернёт ему шею.

— Ты прислала ко мне дроида с докладом, — напомнил он. — Это касается Трауна. Что ты хочешь?

— Всё то же, что и всегда. Сохранение Империи моего господина.

Креннель счёл возможным рассмеяться и уселся на краешек широкого стола.