Саша сглотнула. Ладно, у нее нет семьи, и не было, подруг особо не было, Анна… и к лучшему. А Боня? Он ее тоже забудет?

— На животных Вуаль не действует, — просто откликается Серафим на незаданный вопрос. — Да и была ты под ней недолго.

— А…остальные? О них вспомнят?

— Едва ли. Но мы сможем установить их личности теперь, когда скиа ушел и оставил тела без прикрытия. Ладно, я предлагаю всем адептам отправиться отдыхать. Александра — тебе в особенности. С тебя хватит испытаний на ближайшее время.

Саша кивает и на нетвердых ногах отправляется прочь от костра, рядом с которым остальные маги ведут тихий разговор и вторящий ему безмолвный обмен образами, значения которых понимаю только они сами.

— Это, Саш — Коля догоняет ее у самого входа в комнату — ты прости меня.

— За что?

— Дурак был. Нормальная ты, я просто… В общем, дурак был. Мне жаль, что все так закончилось.

— Все закончилось, — чуть улыбается Саша. — Все нормально. Я не держу обиды.

На деле сил на обиду нет. Ни на что нет. Она просто плюхается на кровать прямо в одежде и засыпает, словно проваливаясь в никуда. Но там хотя бы нет страха и голода, окружавших всеми забытого мальчика со всеми забытой станицы. Мальчика, просто хотевшего избавиться от одиночества. Считавшего, что от одиночества вообще можно избавиться.

— Плохо? — сочувственно осведомляется Серафим.

Саша вздрагивает, хотя и слышала приближающиеся шаги, и только выше натягивает плед.

— Муторно, — честно признается она.

А еще больше всего я хочу забиться в угол и рыдать. И именно поэтому я пошла прочь из комнаты, — чтобы никто меня не видел.

Короткий сон принес мало облегчения, и Саша, пролежав в кровати почти час в надежде, что сможет вновь заснуть, с этой надеждой рассталось и отправилась сюда, в беседку, прихватив чай и вновь пожалев об отсутствии кофе. В четыре утра.

Наставник тоже пришел сюда в эту рань. Хотя он наверное и не ложился вовсе.

— Если ты хочешь — я уйду. Но некоторые вещи становиться легче пережить, если рассказать о них.

Саша неопределённо пожимает плечами, плотнее заворачиваясь в плед. Она не хотела рыдать при ком-то. Но с появлением наставника пришло тепло. И плед, кажется, стал греть в разы больше.

— Мне точно лучше, чем ему, — невесело усмехается она. Уточнять, о ком идет речь, не нужно.

Серафим, восприняв это как согласие на разговор, садится рядом. И протягивает ей чашку с ароматным кофе. И откуда?..

— Держи. Тот, кто был скиа, продолжил свой путь. Думаю, таков естественный порядок вещей — мы все когда-нибудь умираем. Обычно тени уходят в бою, развоплощенные Кругами или Конклавами. Но, как теперь ясно — есть и иной вариант. Более естественный, как мне кажется. То, что нам остается — оплакать мертвых и заботиться о живущих.

— Со мной все в порядке. Просто… Муторно. Словно гигантской мясорубкой пожевало. Знаю, что ему хуже пришлось, — чашка согревает руки.

— Это не имеет значения — кому хуже, а кому лучше. Нет смысла сравнивать себя с кем-то, все эти голодающие в Африке — только попытка обесценить собственные чувства, а делать это нет никакого смысла. Чувства-то от этого не исчезнут.

— Наверное, — Саша рискует глотнуть кофе. Теплый и вкусный, не приторный и даже не горький. — Прости.

— За что?

— Мне нужно было позвонить тебе. Или написать. Или связь использовать как-нибудь. Когда поняла, что Вася повинен в исчезновениях людей. Найти Катю или Колю, взять телефон. Известить тебя, а не бросаться вперед.

— Нужно было, — соглашается Серафим. — Но что сделано, то сделано.

— Ты не… сердишься? — выходит по детски, честно говоря. Саша и сама понимает. Но все равно хочет знать ответ. Почему-то сейчас это важно.

Наверное, она просто на деле все-таки не хочет быть одна. Сейчас. Слишком устала.

— Нет. Конечно, я хотел бы, чтобы ты обратилась ко мне. Но так же и понимаю, почему ты этого не сделала. Так что нет, не сержусь. Но надеюсь, что в следующий раз ты вспомнишь про меня. Вроде как на меня Вуаль Времени не набрасывали, — чуть шутливо заканчивает маг. — Хотя больше надеюсь, что «следующего раза» не будет. Но вероятности говорили, что и здесь не было для тебя опасности. И это оказалось совершенно не так.

— Я не думаю. На деле, несмотря ни на что — Вася не причинил бы мне вреда. Он был странным, имел большие сил, но оставался просто ребенком, тщетно надеявшимся, что кто-то сможет разделить его жизнь и его боль от начала и до конца. И только.

Именно поэтому она и не боялась. С самого начала — никаких дурных предчувствий.

— Мне бы твою уверенность.

Саша чуть пожимает плечами. Спорить нет желания.

— В любом случае — ты был где-то далеко и занимался важными делами.