— Я помню эту поездку, — сказала Василиса без всяких приветствий и подняла на него глаза. — Но тебя там не было. Я ездила одна.

Она поставила фотографию обратно и поднялась. Кощей, так и застывший на пороге, отметил, что она похудела: заострилось лицо и в нем появилась какая-то желтизна, свойственная людям, страдающим бессонницей.

— Плохо спишь? — спросил Кощей.

— Догадаешься, кто всему виной?

В ее взгляде тоже был вопрос, но другой, и Кощей не мог его прочесть. Несмотря на резкие слова Василиса вглядывалась в его лицо так, словно что-то искала, не могла найти и страдала от этого.

Но это длилось недолго, она отвела взгляд и кивнула на тумбу в прихожей.

— Я нашла у себя в сумке ключ, Настя сказала, что он от этого дома. Я заехала вернуть.

— Может быть чаю? — предложил Кощей.

— Издеваешься, да?

— Привычка заботится о тебе, — честно ответил Кощей. — Ты плохо выглядишь. Я могу чем-то помочь?

— Исчезни из моей жизни, — почти с мольбой попросила она.

Она быстро прошла через комнату и коридор и уже коснулась ручки входной двери, когда Кощей спросил:

— Ты могла просто оставить ключ у Баюна. Зачем ты приехала?

Рука Василисы замерла на ручке, сжала ее крепко. Она судорожно выдохнула, словно сдержала всхлип.

— Не знаю, — неожиданно для них обоих ответила она. — Я не знаю. Хотела доказательств. Мне снится этот дом. Каждую ночь. Мне кажется, я схожу с ума.

— У меня есть зелье, оно помогало тебе от кошмаров.

— Это не кошмары, — едва слышно прошептала Василиса и посмотрела на него.

В ее взгляде, в ее лице читалась обида.

— Пожалуйста, выпей со мной чаю, — попросил Кощей.

— Прощай, — ответила она и выскользнула за дверь.

И когда хлопнула дверь, Кощей взял с журнального столика фотографию и отнес к себе в кабинет. Долго смотрел на нее. Ему все казалось, что он — труп, такой же холодный и лишенный чувств, и теперь он даже точно знал, в какой именно момент умер.

***

Звонок раздался еще через неделю, утром в среду. Кощей мгновение помедлил, прежде чем принять вызов, давая себе возможность усмирить поднявшуюся в груди бурю, и ответил:

— Василиса?

— Мы можем встретиться?

Он узнал эту интонацию и почти увидел ее: стоит возле окна, смотрит на деревья, закусив губу. Столько неуверенности, откуда?

— Конечно.

— Сегодня в парке рядом с Конторой. Я могу подождать, если у тебя дела, но если вдруг ты свободен…

— Через час тебя устроит?

— Да. Знаешь пруд с уточками?

Кощей прикрыл глаза и сглотнул. О, он прекрасно знал пруд с уточками.

— Да, буду там.

Последовало несколько секунд молчания, словно она хотела сказать что-то еще, а потом динамик взорвался гудками.

Ради пруда с уточками Кощей, всегда отличавшийся пунктуальностью и драконовскими требованиями к соблюдению договоренностей, отменил две встречи и просил о переносе судебного заседания, сославшись больным. Впрочем, тут он особо душой не кривил, состояние было абсолютно невменяемое.

Пруд с уточками имел идеальную круглую форму, вокруг него были проложены дорожки, по которым чинно двигалась пара старушек с лыжными палками, и несколько мамочек с колясками. Василиса выглядела уставшей и подавленной. Она сидела на краю лавочки и флегматично скармливала уткам булку хлеба. Сытые утки имели вид упрекательный: мол, это все, что сегодня есть в меню?

Кощей некоторое время разглядывал ее, потом стал думать, как лучше подойти, чтобы не напугать. Но Василиса то ли почувствовала его взгляд, то ли просто что-то услышала и обернулась первая. Увидела, кивнула и вернулась к уткам. Кощей глубоко вздохнул, дошел до лавки и сел на противоположный край. Василиса молчала, утки, бродившие по брегу, покрякивали, переминались с ноги на ногу в поисках крошек.

— Я должна извиниться, — наконец сказала Василиса. — Устроила истерику. Но я испугалась, а страх — не лучший советчик.

— Меня испугалась?

— Скорее, ситуации в целом. В общем, я прошу прощения.

Это было что-то новое и однозначно странное, но Кощей слишком боялся спугнуть момент, чтобы что-то уточнять или возражать.

— Принимается, — кивнул головой Кощей.

Василиса нервно усмехнулась.

— И вот после этого я должна поверить в то, в чем вы все пытаетесь меня убедить? Варвара каждый день рассказывает мне о том, какой прекрасной парой мы были. Баюн зовет меня дурой. Настя перерыла все свои фотоальбомы и прислала с десяток фотографий, на которых мы с тобой вместе. Но как я должна поверить, что это правда? После всего…